鸿门宴之后，项羽自封为西楚霸王，同时分封了十八位诸侯王，其分封标准有两条：一是尊楚为盟主，二是救赵入关。只要符合这两条就算是“有功”。也就是说，项羽分封的对象主要是两类人：一是随他救赵、入关的将领，二是反秦起义初期时，已被确立的诸侯王。

    关中地区被项羽一分为三。司马欣当年在栎阳任“狱掾”时曾救过项梁的命，被封为塞王，建都栎阳(今西安)，管辖咸阳以东地区；董翳因为劝章邯降楚有功，被立为翟王，建都高奴(今陕西延安)，管辖陕北地区；章邯此前已被立为雍王，建都废丘(今陕西兴平)，管辖咸阳以西地区。

    汉元年(公元前206年)正月，刘邦正式被封汉王，辖巴蜀二郡。刘邦听说自己被分封到巴蜀之地，气得癫狂，立即表示要和项羽拼命。周勃、萧何、樊哙等人纷纷力劝他，千万不可冲动行事。萧何问刘邦：“到汉中之地当个汉王，情况再坏也比自寻死路强吧？”刘邦反问萧何：“你怎么知道我不当这个汉王就会死？”萧何回答说：“眼下的状况，若要真打起来，我军每战必败，到最后不就是死路一条？再者，《周书》早说过：上天给的你不要，肯定会遭报应(天予不取，反受其咎)。主公如果能在汉中称王，抚养百姓，招贤纳士，利用巴蜀之地的优势，有朝一日还定三秦，天下才会真正有希望。”

    萧何的话语重心长，刘邦静心听他说完，然后连连点头称是，决定以大局为重，接受分封。刘邦失了关中的地盘，被封居偏远的巴蜀，虽有“汉王”之封，但只有巴、蜀二郡归自己，的确很不甘心。

    收人钱财替人消灾，再加上毕竟是自己“亲家公”的事，项伯很上心，伺机劝解项羽说，凡事不宜做得太绝，不如再给刘邦加封个汉中郡，以示安慰吧。项羽未加斟酌，便同意把汉中郡加封给了刘邦。

    于是，汉王刘邦坐拥巴、蜀、汉中三郡之地，建都南郑(今陕西汉中)。得到汉中郡，不仅大大扩展了刘邦的辖地。尤其是，关中与汉中仅隔着一个秦岭，有了汉中，刘邦心里又燃起了重返关中的希望，更增加了东出函谷与项羽争夺天下的决心。而正是这汉中郡，成为刘邦日后“还定三秦”的桥头堡。

    这年四月，各诸侯王陆续离开咸阳，各自返回封国，刘邦也准备起程，此时，张良却递上一份辞呈。张良的辞归对刘邦又是当头一棒，想当初轻取南阳，智取峣关，多亏了张良献计献策，刘邦受惠良多。

    刘邦前往汉中之时，张良亲自来到褒中相送，并谏言：汉王为什么不把褒斜栈道全烧掉呢？这样可以向天下人昭示，您再无心进入关中，以消除项羽戒心。刘邦采纳了他的建议，烧毁了栈道。

    张良口中的褒斜栈道，乃是蜿蜒于秦岭山脉中一条贯穿关中平原与汉中盆地的山谷栈道，南口名“褒”，地属汉中；北口名“斜”，地属眉县，长二百三十五公里。自战国起在谷中凿石架木，修筑栈道，后历代都接着修造，多次增修，后人称为“褒斜道”这条“路”一旦烧毁，关中与汉中就完全断绝了联系。

    刘邦一路将褒斜栈道烧尽的消息传到项羽耳中，令其大松一口气，也放心回老家彭城去了。