激光武器按激光生成方法可以分为化学激光器、固体激光器、液体激光器和自由电子激光器等四种类型。
美国是高能激光武器领域的领跑者。1960年世界上诞生了第一台激光器。1966年开始第一个高能气体动力激光器的研制工作。1973年,脉冲输出功率达到了400千瓦,尽管离实战需求还很远,但输出功率的提高意味着高能激光器从工程上说是可行的。气体动力激光器后来被称为化学激光器,1973年美国空军使用二氧化碳化学激光器击落了靶机。
1977年美国空军发明了新的氧碘化学激光器,并于1992年正式开始实施空基激光器计划。但直到2002年,空基激光器才进行致命杀伤发射试验,2006年美国取消了原定的部署计划。
固体激光器相比化学激光器在体积和重量上得到更好的控制,而且输出功率达到武器级。美国海军激光武器系统在2010年7月19日的海上环境中成功击落4架无人机。
液体激光器比现有的化学激光器体积小,是高能激光武器小型化的另一个方向,可由战术飞机或地面车辆搭载。
自由电子激光器利用自由电子的受激辐射,把电子束的能量转换为激光,具有可调谐性、高效率、高功率等特点,不过需要大量电力,对战舰的供电系统有很高要求。美国海军研究实验室从1996年开始自由电子激光器的研制,功率达到兆瓦级,自由电子激光器可装备于新一代全电战舰上,为美国海军提供全面的打击和防御能力。 据网易军事
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