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瑞典首都近海发现“外国舰艇”当天,来自遥远奥尔特云的彗星“赛丁泉”近距离飞过火星,最近时距火星约14万公里,是地月距离的三分之一。关注“赛丁泉”不是因为它飞得近,而是它可能揭示一些太阳系起源的信息。
“赛丁泉”具备这样的价值,缘于它的“老家”奥尔特云。冥王星在2006年被降级为矮行星,是因为在它的外侧发现了柯伊伯带——一个小天体带,其中有的个头比冥王星还大。而且,这里距离太阳40至50个天文单位(1个天文单位约为1.5亿公里),柯伊伯带使太阳系的范围有所扩大。
然而,奥尔特云则使太阳系的范围极大增加,距离太阳约50000至100000个天文单位,差不多等于1光年,即太阳与比邻星距离的四分之一。天文学家普遍认为,奥尔特云是50亿年前形成太阳及其行星的星云的残余物质,并包围着太阳系,被称为太阳系形成时期的“弃儿”,保留着太阳系形成初期的痕迹。
据估计,奥尔特云可能存在多达1000亿颗彗星。其中,每颗彗星绕太阳一周都得上百万年。由于从太阳邻近区域路过的恒星的扰动作用,质量小的彗星的运行会出现变化,被抛到太阳系之外,或朝太阳系内部飞去,比如彗星“赛丁泉”。
(赵恩霆 整理)
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