“新视野”号拍摄的史上最清晰的冥王星照片,左下角为1930年冥王星被发现时的照片。
这是2005年11月4日在美国佛罗里达州约翰·肯尼迪航天中心拍摄的“新视野”号探测器。 新华/法新
2006年1月16日,发射架上的“阿特拉斯5”火箭,正是它将“新视野”号探测器送入太空。
新华/路透
美国东部时间14日晚(北京时间15日上午),美国科学家收到了“新视野”号从52亿公里外传回的信号,确认它与冥王星进行了一次“成功约会”。
“新视野”号 进军柯伊伯带
美国航天局(NASA)的电视直播画面显示,聚集在约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的科学家们终于等来了“新视野”号回传的信号。“我们确认飞越冥王星(任务)成功。”任务团队在推特网站宣布。此前,“新视野”号飞过冥王星时在推特网站“发帖”说:“你好冥王星!我们正在距离彼此最近的地方。”当时,二者最近时的距离约为1．25万公里。
最早的信号于美国东部时间14日20时52分37秒(北京时间15日8时52分37秒)传回地面任务控制中心。在飞离冥王星系前,“新视野”号的任务是收集尽可能多的数据信息,这些数据全部传回地球需要16个月的时间。“我相信我们将激励一代人去探索,我们同时期待未来的发现,”美国航天局局长博尔登说,“这是科学和探索的历史性胜利,我们的确再一次拓展了人类的潜能。”
“新视野”号探测器于2006年1月19日在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空,经过9年多长途跋涉,终于与冥王星“会面”。美国航天局视频画面显示,地面控制中心的不少人流下了激动的眼泪。
“新视野”号近距离飞掠冥王星后,还将继续前行进入太阳系边缘神秘的柯伊伯带,那里可能隐藏着数以千计的冰冻岩石小天体。如果一切顺利,“新视野”号将成为人类第一个探索柯伊伯带的深空探测器。
带着发现者骨灰 飞掠冥王星
除了紧锣密鼓的观测外,“新视野”号上还搭载着冥王星的发现者克莱德·汤博的骨灰。冥王星体积很小且与地球相距遥远,人们对它知之甚少。19世纪40年代,法国天文学家奥本·勒维耶通过经典力学分析天王星轨道的摄动后预测了海王星的位置。19世纪末天文学家根据对海王星的观察推测有“其他行星”摄动其轨道,但一直没有发现那个“其他行星”的行踪,暂且命名为“X行星”。
在20世纪初,天文学家开始搜索“X行星”,其中就包括美国天文学家克莱德·汤博。1930年2月18日,在经历近一年的夜空照片搜索后,他在当年1月23日与29日拍摄的照片中发现了一个可能移动的天体——冥王星——拥有命名权的美国罗威尔天文台在三个候选名字中全票选择了罗马神话中的冥王普路托。
“新视野”号上还搭载了一枚1991年的美国邮票,上面写着“冥王星尚未探索”,美国邮政服务发言人桑德斯说,“我们的邮票从来没走这么远”。不过,“新视野”号科研团队14日高举一张放大后的冥王星邮票,将票面上“尚未探索”四个字中的“尚未”两字划去。
另外,“新视野”号上还有两个州的硬币,一个是卡纳维拉尔角发射场所在的佛罗里达州,另一个是开发人员与飞行控制中心所在的马里兰州。此外,“新视野”号上搭载有9个小礼物。比如,一个刻有数十万人名字的光盘和“新视野”号任务小组成员的照片资料。当然还有美国国旗,以及代表私人资助探测器制造的标志等。
据新华社、NASA中文
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