长期以来,一人一票选总统、选议员一直是美国炫耀自己的资本之一。但在美国有这样一个地区,时至今日,在国会里依然没有代表它的议员,甚至半个世纪以前,这里的居民都没资格选总统。这个地区并非什么穷乡僻壤,而是美国政治心脏、首都华盛顿特区。
本周,华盛顿特区在政府牵头下开展了希望争取成为美国第51个州并获得相应投票权的运动。参加运动者声称,要通过让华盛顿特区获得国会议席,结束“一场延续200年的不平等”。
为什么身在首都反而受到歧视呢?这就要说到美国建国之初的制度设计了:1787年,在费城制宪会议上,美国各州之间曾就首都定于何处发生过激烈争吵。尤其是南方和北方之间,定都问题更成了双方争议的焦点,因为这很可能成为决定废奴问题的关键因素。
最后,后来成为美国第四任总统的詹姆斯·麦迪逊想到了个好主意,他提议在作为美国南北分界线的波托马克河畔规划一个面积100平方英里的菱形区域作为“特区”,该特区不属于任何一个州,而由联邦直辖,这样就避免了首都受所在州影响的问题。
1790年,美国专门通过了一部《首都选址法》,将华盛顿特区定为美国首都,并规定它是联邦管辖区,不隶属于任何州。然而,由于美国宪法规定只有州一级才能有民选代表,所以特区居民就被排除在外了。
这个规定在美国立国之初本来无可厚非,因为在最初的规划中,华盛顿特区将只承担国家行政功能,而美国联邦政府的机构在最初是极为精简的,只有外交部和战争部(国防部)两个权力机构,连财政这么重要的权力也都由各州分割。但随着联邦政府要管的事情越来越多,机构越来越庞杂,华盛顿特区也就越长越大。如今的华盛顿特区人口已经接近70万,超过了怀俄明州和佛蒙特州等小州。华盛顿特区每年纳税超过200亿美元,但这个地区的居民却不能在国民预算中发声,成为美国唯一一个既要向联邦政府纳税又在国会没有代表的行政区。
事实上,在1961年以前,华盛顿特区不仅在国会里没有发言权,还没有权利参与总统大选,直至1961年宪法修正案才给了华盛顿3张选举人票。华盛顿选民是在1964年才得以参加“选总统”这一“全美运动”的。
那么,为什么美国迟迟无法改革令首都人民沦为“二等公民”的现状呢?这在很大程度上与美国的两党政治斗争有关。目前华盛顿76％的选民是民主党人,因此,华盛顿一旦成为联邦州,在国会获得席位,肯定会让民主党在参议院多出两个代表,在众议院多出一个代表,等于共和党白送三个议席给民主党,共和党人当然不干。而想要在美国修宪,途径只有两条,一是在国会参众两院各获得三分之二议员的支持,二是某个州议会三分之二议员联合提请国会修宪。由于两党制的缘故,前一种条件实在太难达成了,因此美国历史上所有宪法修正案都是通过后一种途径达成的。但又会有哪个州好心主动提议让华盛顿特区进入国会呢?所以阴差阳错之下,华盛顿特区就成了今天这样一个特殊的存在。
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