奥巴马发表的就职演说里有一句话很关键，叫做“让科学回到它应该去的地方”。他上任后对美国的气候和能源政策进行了大幅度调整，修正了小布什犯下的一系列错误。奥巴马的这一变化，与美国一名“方舟子”式的人物很有关系。他名叫肖恩·奥托，是科罗拉多州的一个剧作家。

    在今年意大利都灵举办的欧洲科学开放论坛上，肖恩·奥托讲述了发生在两年前的一段影响深远的故事。

    2007年11月，美国总统选举进入高潮，可是4位候选人都对科学政策避而不谈。当时美国面临诸多与科学有关的问题，关注度最高的是气候变化问题，其次是能源政策。美国最有名的5家电视台在节目中对候选人做了171次访谈，提出了2975个问题，其中只有6个是关于气候变化的。相比之下，关于UF0的问题却有3个。

    奥托看不下去了，他发起一个名为“科学辩论2008”的草根运动，试图促成总统候选人进行有关美国科学政策的公开辩论。他们建立了一个网站，征集签名，试图促成总统候选人举行一次关于美国科学政策的公开辩论。

    此事还有一个大背景，那就是小布什当政的8年期间，科学在美国的地位一落千丈。2008年时美国国会有535名议员，只有11人有科学背景，相比之下，律师却有225人。

    奥托在很短的时间里就征集了3.8万名科学家和工程师的签名。超过100所美国大学的校长、30名诺贝尔奖获得者，以及包括英特尔在内的工业界领袖，几乎所有的美国科学和科普民间组织都参与了这项活动。

    但是，美国的媒体却一直不愿报道此事。

    奥托没有放弃。民调显示，有85%的选民认为总统候选人应该进行科学政策辩论。总统候选人奥巴马和麦卡恩终于同意以书面的形式对奥托提出的“美国需要面对的14个科学问题”进行了回答。这是美国总统选举史上第一次进行的科学政策辩论，也是美国科学史上规模最大的一次草根运动。

    奥巴马获胜后，把当初积极促成科学辩论的3位重量级人物选进了内阁，包括担任能源部部长的朱棣文。这对美国政府的气候变化和能源政策产生了深远的影响。 (宗和)