据新华社电 美国空军11月30日宣布，一架X-37B可重复飞行无人空天飞机已完成9个月太空任务，计划于本周末、下周初择机返回地面。

    空天飞机项目是美军秘密太空探测项目之一。这架空天飞机自今年4月发射升空以来，美军对其探索成果避而不谈。其间，不断有太空爱好者观测到这架空天飞机。

    有太空专家认为，尽管空天飞机的官方名称叫做“轨道测试飞行器”，但实际上就是未来太空战机的雏形。

    今年4月22日，一枚“阿特拉斯-5”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，将X-37B轨道测试飞行器送入太空。位于科罗拉多州斯普林斯的美国空军航天司令部负责监控飞行器飞行任务。

    美国国家航空和航天局1999年启动X-37B研发项目，2004年转交国防部下属高级研究计划局，后又交由空军部下属快速反应能力办公室负责。此后，项目性质由公开转为地下。

    空军项目负责人现阶段将X-37B飞行器的降落时间段定为12月3日至5日，具体时机须视天气而定。

    美国空军11月30日说，计划于明年春天再发射一架同型号飞行器。

    X-37B由美国波音公司旗下技术最尖端的“幻影工厂”制造，长约9米，高约3米，翼展约4.5米，重约5吨，装有双尾翼，外形类似跑车。发射时需依赖火箭等助推装置，返回时可借助自带动力降落在战机跑道上。