两个孩子重新回到原始的肉搏战斗，苏树东灵活地游身缠斗，垮肚子也不傻，立刻放弃了徒劳的追击，有恃无恐地等着苏树东送上门来。整个战斗垮肚子还是大占上风，而且如果有机会抱住苏树东的话，他就能取得巨大的战绩，但是，从某种战略的眼光来看，垮肚子已经处于被动防守，而弱小的苏树东是主动进攻的一方。

    这场战斗持续了十多分钟，因为镇上别的孩子出现而宣告结束，苏树东主动撤出战斗，落荒而逃。

    不久学校开始放假，因为不用读书，只要有空闲时间，苏树东就会去垮肚子经常玩耍的地方碰碰运气，一有机会就按照同样的套路发起挑战。垮肚子苦不堪言，苏树东像一块膏药一样贴在他身上，有时，他玩着玩着，会突然神经质地左顾右盼，似乎那个阴冷的少年就在某个暗处窥伺着他，偶尔某个伙伴从背后轻拍他一下，他会吓得跳起来，然后暴怒，有时，豌豆不在他身边的时候，他竟然会感到空虚担心。整个暑假，他都没有逃过苏树东的纠缠。

    苏树东的战斗力有了一定提高，由最初跟垮肚子一击便逃，变得渐渐能够招架还击几下。苏树东信心倍增，无形中增长了气势，打击了垮肚子本来无所顾忌的自信。最后，似乎是一种必然，国庆节前的一次战斗，苏树东获得一次幸运的机会，一拳把垮肚子的鼻子打出了血。

    垮肚子脸上的表情似乎快要哭了，精神上受到的打击肯定远超过肉体的疼痛，然后，他转身就跑。苏树东没有追，他完全追得上，但是看见垮肚子面对自己鲜血那一刻的表情，他就知道，他和这个胖子的战斗已经结束。

    的确如此。从此之后，垮肚子再没有找过他的麻烦，甚至在学校远远地看见他就躲开了。这让苏树东充满自豪，虽然这件事没有别人知道，他和垮肚子都不会告诉别人。

    实际上，相比苏树东后来遭遇的对手，垮肚子不值一提，他只是一个稍微顽皮的镇上孩子，因为有一些优越感，觉得可以欺负一下农村的同学。他也不是特别凶恶，特别聪明。但是，这一战的胜利，对于十一岁的少年性格中某些东西的培养，具有非常重要的作用。

    十二岁，苏树东考进区中学，面对的是成分更加复杂的同学，有一些同学的家庭比他从前接触的那些镇上同学具有更好的条件，他们穿着打扮更引人注目，言谈举止更加具有优越感，一切都显得咄咄逼人。但是这时候，苏树东不再动心，他坚持自己的战略，除了书本，不理会其他一切，整整三年都是如此。迅速的，他有了一个“书呆子”的绰号。这种言行和思想的方式，似乎跟那些老式、底层的江城人有些类似，平时总用沉默和忍受来面对一切，只有在他们的尊严和生存受到威胁时，才会露出隐藏在温顺外表下的狰狞，就像平静海面下峥嵘的礁石。

    三年区中结束，苏树东以优异的成绩考进县中学，高中三年几乎是初中三年的翻版，勤奋学习，沉默寡言，成绩优秀。幸运的是，他的学杂费总会得到莫名其妙的解决：奖学金，各种名义的捐资助学，等等。当然，这一切都是老头子悄悄在运筹，最初只是对苏氏子弟普通性的资助，当苏树东逐渐显示他的独特个性后，老头子另眼相看，意识到这个少年可能具有某种潜质，值得投资，于是指示向明宇多费了一些心思。