据新华社电 美国国家航空航天局首席技术专家罗伯特·布朗预计，现有航天飞机编队退役后，美国大约需要10年才能研制出新的载人太空飞行器。

    “发现”号航天飞机24日升空，飞往国际空间站，踏上最后征程。另外两架现役航天飞机“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号预定于今年执行退役前最后一次任务。

    布朗接受法新社采访时说，航天飞机编队退役后，航天局将集中精力与私营企业合作，研发新一代太空飞行器。据他估算，这可能需要10年。

    他说：“这10年内，我们不但将能充分利用国际空间站，具备经由商用项目把人送入太空并接回地面的能力，而且能够借助太空发射系统和多用途运载工具把人送至近地轨道以外。”

    按布朗的说法，新太空飞行器面世具体时间相当大程度上取决于航天局能得到多少财政拨款，但他对10年内实现这一目标抱有信心。

    美国航天飞机编队退役后，俄罗斯“联盟”系列载人飞船将成为运送宇航员往来国际空间站与地面的唯一工具。