乔纳森又感到方寸大乱，他对弗兰的决断太过依赖了。

    “内务部的人知道此事吗？”弗兰从沉思之海中浮出水面。

    “我们的反跟踪部门还没给出结论，不过，世界刑警组织似乎盯上我们好一段时间了。”乔纳森将上身倾向弗兰，尽量压低音量道：“会不会有人发觉了？”

    弗兰没有理会这个谨慎的问题，径自反问道：“那个里尔斯，可靠吗？”

    里尔斯探长站在宽敞的阳台上，从海洋吹来的季风穿过海岬上的灯塔、海滨酒店的巨型广告牌、商务中心的悬吊荧屏、工程塔吊交织紧密的钢筋支架、几排正在加装脱硫设施的烟囱和一片簌簌有声的梧桐林，进入里尔斯的鼻腔到达肺叶的时候，这名新到任的探长嗅出了沙滩的热度和绿藻的咸腥。

    办案精英的美名已化作欢送派对上的旧谈，眼下这桩宅子的主人会给他一个前所未有的考验，尽管她已经死了。

    里尔斯的搭档约什·贾米森站在一旁，两人的视线几乎平行。“这案子你怎么看？”约什低头掏出烟匣，匣面上的浮雕警徽在偏斜的日光下闪动银光，这是他获得州际警员射击冠军的奖品。更确切地说，他请银匠将那枚冠军徽章镀接在这个烟匣上。他如此珍视这件物什，因为那是亡妻留下的纪念。

    “你是问那三个血字还是那几份传真？”里尔斯转过身去，隔窗望着身着蓝黑制服和戴着白色手套的警员在厅室内往来，有条不紊地拍照取证、检视物品、采集指纹。

    “你不认为这之间关系重大？”约什不解地回问，同时意识到这个新搭档有点爱卖关子。

    “血字‘鬼杀我’和传真的发件人‘鬼蛇’，这之间我唯一能确信的共同之处就是都有一个‘鬼’字。”里尔斯指指约什的烟匣，提醒他现场不许吸烟。

    “这里面连个烟屁股都没有，我戒了很久了。”约什说。

    “我们还需要加深了解……”里尔斯有些尴尬地笑笑，对前面的话进一步解释道：“詹妮的死亡时间在凌晨三点左右，九点档的新闻节目要求她八点十分进场，而她的缺席引发了电视台的不满，九点一刻，在有两名公路巡警在场的情况下，詹妮的同事进入到这栋住宅，最先发现尸体的是……E3726号警员切万顿。我们可以想象，詹妮贴坐在浴舱的一角，在阴冷的气息中独自体味死亡，或许她在弥留之际意识到凶手的身份，但因为死神正将她的灵魂剥离肉体而叫她极度恐慌，于是她仅用血指颤抖着写下她认为可以揭发凶手的信息———仅仅三个字———包含了凶手的名字跟自己遇害的事实。这似乎还算是个顺溜的解释，但是之中却存在着一个重大却容易被忽略的疑点———这个句式更像一个祈使句。”里尔斯钟爱复述案情，在汩汩的思维之流中，他能看到隐秘的暗漩和稍纵即逝的波光。“‘杀’这个字用了动词原型。”他补充道。

    “你该不会要求一个濒死之人还要留意句法跟时态吧！”约什反驳道。

    “没错，正因为这样她不该刻意犯错。两点可以佐证，一是死者用的是连笔，二是‘鬼’与‘杀我’之间有非常明显的间隔。”里尔斯语速渐快，眼睛观察着约什的反应。

    “你是想说詹妮请求‘鬼’杀掉她吗？！”约什耸起宽阔的肩膀，摊开一双大手，露出一个夸张的吃惊表情。

    “正是如此。”里尔斯回答得利落干脆，这时，一名警员快步朝他们走来。

    “探长，有人要见见您，是国家反恐调查局的人。”

    葱冈市西郊有一座废弃的军民两用机场，尖细的芒草间，隐现一座被拆去半圆穹顶的老式机库。基恩·加尔文跪在一座临时搭建的小神龛前，对着他信仰的神主默默祷告。那神尊的形象有点像冥城之主伊西斯(古埃及守护死者的女神，亦为生命与健康之神)，还带着伊什塔尔女神(苏美尔文明中自然与丰收女神，名字的意思是“星辰”)的神秘气息，不过在基恩的眼中，只象征着无上的圣洁与不灭的永恒，一名手持G36突击步枪的蒙面士兵在不远处巡逻，他的目光一次次扫过草丛深处，仿佛那里潜伏着什么凶物。