汉元年十一月，也就是刘邦在关中发布“约法三章”的时节，巨鹿之战大获全胜的项羽率领四十万诸侯联军浩浩荡荡西进。当他率军到达函谷关时，只见关门紧闭，关内重兵严守，接着又得知刘邦已经先于自己进入函谷关，并安定了关中。项羽勃然大怒，派猛将黥布等人强行冲关。毕竟实力悬殊，守军不多时便被击溃。

    十二月中旬，项羽到达戏水之西。刘邦此时仍驻军灞上，两人还没机会打照面。刘邦的左司马曹无伤向项羽密报，说刘邦想称王关中，并计划让子婴担任丞相，而且还要将秦宫中的全部珍宝美女据为己有。

    这就要感谢关键时刻蹦出来的一个人，他的出现简直就是救了刘邦的命。此人便是项羽的叔叔(季父)项伯，时任项羽的左尹，也就是左丞相。项伯听闻项羽的决定之后，连夜赶去刘邦大营找张良，他不是想通风报信，只因张良与他是生死之交。项伯是知恩图报之人，一心只想要救张良于水火之中，情急之下也顾不得那么多了，直奔刘军大营而去。

    项伯来到张良帐中，将项羽第二天一早就要动手的消息和盘托出，然后让张良赶快跟自己走，免得到时候跟刘邦一块儿葬身战场！项伯此举并非有意泄露项羽军事机密，而是有一种信念在支配着他：知恩图报！

    张良听完，心里咯噔一下，但依然佯装镇静。他对项伯说，我是替韩王护送沛公入关的，今天沛公有难，我要是只顾着自己逃跑不就成了不义之人吗？那怎么行！我必须把这件事告诉沛公。

    就这样，刘邦提前得知了项羽的大战计划，好歹还有点时间来酝酿化解的招数！刘邦实在没有想到项羽真会痛下狠手。自己一时糊涂，竟然忽略了项羽这只出山猛虎！

    面对突如其来的毁灭性打击，几乎一路顺风顺水的刘邦被狠狠地打了一闷棍，急吼吼地问着，怎么办呢？怎么办呢？其实此时张良早已心中有数，但他并没有立即直抒己见，而是皱着眉头问刘邦：谁给您出的扼守函谷关，不让诸侯入关的馊主意？刘邦急于得到张良的解危之策，所以毫不隐晦地“招供”自己是听从鲰生的主意。

    张良又问，您觉得自己这点兵力能抵挡得住项羽吗？此话一出，空气瞬间凝固，刘邦沉思了一会儿，不得不承认，我不是项王的对手，那现在该怎么办呢？

    这两问，表面上看来是在了解情况，实际上是在引导刘邦认清形势：项强、刘弱是客观事实。

    张良见刘邦已有悔意，这才娓娓道出破敌之策：你去告诉项伯，说你刘邦不敢背叛项王。张良的应急之策，概括一下就是四个字：政治欺骗！缩简为两个字就是“欺骗”！说白了就是一个字：骗！

    不就是“骗”吗，刘邦心领神会，没再多问。骗人他是不用人教的，老练得很呢！刘邦定了定神，突然问张良说：你怎么会有关系如此深厚的旧交呢？张良从容地解释道：我和项伯在秦朝的时候就是密友。有一次，项伯杀了人，犯下死罪，我设法救了他。所以，如今他看我有了危难，便来救我。

    刘邦的这番问话看似突兀，其实不然！刚才刘邦急得跳脚，那是真蒙了，一心只想着该如何应对危机，脑子里想不了别的。现在有了对策，心里安稳不少。在刘邦看来，大战在即，项伯夜闯敌营，将绝密军情通告张良，这实在不合情理，其中必有隐情。