人类的高级指挥部———“大脑”每天都在繁忙而高效地进行着工作，诸如：东南西北、上下左右等很多不同的空间坐标系信息处理。科学界认为，在灵长类动物和人类大脑的半球额部有一块皮层，叫大脑前额叶，它与灵长类高度发达的智力有明显的关系，被称为“脑中之脑”。这块皮层的具体功能，与其他皮层之间的关系等等细节问题，仍是一个未解之谜。

    探秘“脑中之脑”  为了揭开这一谜团，中科院昆明动物研究所的研究人员从2004年开始，在自然界与人类最相近的动物———猴子身上进行了研究。研究结果表明，灵长类大脑前额叶背侧部涉及到了以“自我”为中心的空间记忆相关信息的处理。而这可能是人类自我意识产生的神经基础。

    自我意识形成的神经基础  为了证明前额叶的作用，研究员设计了两个游戏。游戏一：当猴子用手去按操作按钮时，在位于其前方的计算机屏幕的左边或右边便闪现出一个小圆点，这个小圆点呈现时间约为500毫秒。小圆点消失后，暂停1秒左右，为猴子的记忆延缓期。1秒后，小圆点再次出现，如果还在相同的位置，猴子就要继续压按操作按钮2秒钟。而如果小圆在相反位置，那么猴子需要立即释放操作按钮；另一个游戏类似，但是在屏幕上多了一个大圆形，而小圆点会出现在大圆形的某个位置。在重复动作时，如果小圆点出现在相同位置，猴子要继续按压操作按钮2秒钟，反之则要立即放开按钮。

    通过这两组实验，专家发现，切除了前额叶主沟区的猴子都无法完成第一个任务，但却能完成第二个任务，而且能达到90%的正确率。这一结论清楚地表明，前额叶背侧部在以“自我”为中心的空间过程中扮演了重要的作用。

    你如何认出镜子中的自己  研究表明，在前额叶背侧部，一些神经元可能与动物的体态语言和“精神”有关，而语言和“精神”则在自我意识的产生中有着十分重要的作用。

    有了这一研究，我们就可以勾画出背侧前额叶与以自我为中心的空间过程的关系。并且能实现大脑对信息的输入、加工、储存、输出的自动控制系统的控制，这样，人就能通过控制自己的意识而相应地调节自己的思维和行为。未来，希望通过进一步深入研究，能治愈一些前额叶损伤的病人，并且能搞清楚人类“自我意识”的起源。