皮色的形成，是由于和田玉中的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化铁所致，所以它是次生的。此外，在原生玉矿体的裂缝附近也能偶尔发现带皮的山料，这也是由于次生氧化形成的。通过鉴定皮色，可以判断是否是和田玉籽料。和田玉籽料原生皮色具有下面的特征，不过也有无皮色的籽料。

    (1)外形。和田玉籽料呈现浑圆状，磨圆度好，表面具有厚薄不一的皮壳，见磕碰的痕迹，如“指甲纹”浑圆状的籽料，“油性”好是由玉石细脉形成的。皮色是全包裹的，巧雕、人工开门子和分割成小块的除外。皮子呈微透明，手捂住1～2秒，即可以看见表皮的“汗毛孔”。

    (2)颜色。和田玉籽料在河床中经过千百万年的冲刷和磨砺，自然受沁，它会在质地松软的地方沁上颜色，在有裂隙的地方深入肌理。这种皮色是很自然的，叫做活皮。颜色应是由深变浅，裂隙上的颜色则由浅至深。并且呈现褐色的松花状、水草状的颜色沁入。

    (3)皮肉。由于和田玉籽料的皮色是在原砾石表面缓慢形成的，是风化、水解作用以及大气循环等因素共同形成的，是分阶段的。因此，沁入和田玉内的颜色由深入浅，具有层次感，呈过渡渐变，皮和肉的感觉一致。