据新华社华盛顿8月4日电(记者 任海军) 美国航天局4日说,火星勘测轨道飞行器发回的观测照片显示,在火星的温暖月份里,其表面局部地区可能存在水流。
观测显示,从火星的晚春至秋季,其南半球中纬度地区的一些斜坡会出现手指状的阴影特征,这样的地貌到冬季就消失,来年春季再次显现。这些特征与火星山坡表面常见的沟槽有所区别,一是更窄,阴影只有0.5米至5米宽;二是更密集,某些地点会出现上千条阴影;三是阴影多出现于更温暖的赤道附近地区山坡。
此外,这些手指状的阴影随季节和纬度变化,从火星的晚春到初秋会变得更长、更暗,而且在低纬度地区分布更多,这意味着其中有某种能蒸发的物质,但是其环境温度既高于二氧化碳的沸点,又低于淡水的冰点。
亚利桑那大学科学家阿尔弗雷德·麦克尤恩认为,对于这些观测结果,“迄今最好的解释是它们由含盐的水流所致”。