据新华社电 美国国家航空航天局24日说，美国“高层大气研究卫星”残骸已经由太平洋上空“栽回”地球大气层，落至地球表面。具体坠落地点尚不得而知。航天专家说，残骸致人死伤的可能性非常低。

    按照美国航天局的说法，这颗卫星于格林尼治时间24日3时23分至5时9分(北京时间24日11时23分至13时9分)之间经由太平洋上空进入大气层，坠落至地球表面。

    不过，具体坠落时间和地点眼下无法确认。

    路透社报道，加拿大一些网民说，加拿大西部卡尔加里市以南的奥科托克斯镇发现残骸从天而降，可能是这颗卫星的残骸。

    美国航天局先前说，坠落最后阶段，这颗“高层大气研究卫星”飞越加拿大、非洲、太平洋、大西洋和印度洋上空。

    这颗卫星伸展长度10.1米，主体直径4.5米，重5.897吨，1991年由“发现”号航天飞机送入轨道。卫星携带10台科学仪器。 ?“高层大气研究卫星”2005年失效后燃料耗尽，“摆脱了”地面人员对它的控制，在地球吸引力作用下逐渐“靠近”地面，最终坠落。

    美国航天局估计，卫星穿越大气层后，26个残余部件将落到地球表面，最大碎片重量158公斤，总重量大约500公斤。残骸分布区域跨度大约800公里。

    一些航天专家认为，残余部件可能包括钛制燃料箱、铍制作的外罩、特种钢材为原料的电池组等。

    美国航天局说，坠落的卫星内没有燃料，撞击地面后不会发生爆炸。 ?“坠落至地面的‘高层大气研究卫星’残骸温度不会很高。距地面20英里(32.2公里)上空时，残骸温度不再上升，继而开始冷却。”

    卫星自身没有任何辐射性物质。不过，残骸硬度大，一些部件尖锐。

    美国航天局发言人贝丝·迪基说：“从没有考虑过击落卫星的方案。”