每年的9月21日是“世界老年痴呆日”,相关数据显示,在我国,该病患者已达800万人,约占世界总病例数的四分之一。由于认识不足,这类患者总是到记忆出现严重问题后才寻求治疗,往往为时已晚。为避免这种情况,科学家们一直在努力研究“老年痴呆症”的早期症状。相关报道显示,日本科学家的最新研究证明,牙齿不好的人,日后极有可能患上“老年痴呆症”。
牙齿怎么与“老年痴呆症”扯上了关系呢?
原来,日本冈山大学的森田学等科学家拿大白鼠做了一个实验。他们将大白鼠的臼齿切掉一部分,使其不能正常咬合。8周后,发现大白鼠脑内的“β-淀粉样蛋白质”总量上升至正常水平的4倍以上。这种蛋白质在大脑中的过量积聚沉淀,正是“老年痴呆症”患者的标志之一。
“老年痴呆” 65岁以上老人有7.2%会得
生活中我们有时候会开玩笑,说老是丢三落四的朋友得了“老年痴呆”。其实,老年痴呆真的是一种病,而且丢三落四正是它的早期症状。它在医学上的正式名称叫做“阿尔茨海默症”。
阿尔茨海默症在任何年龄段都能出现,但大多起病于老年期,所以又称作“老年性痴呆”。
发病后,患者会经历一个由轻到重的逐渐发展过程,这个过程从几年到十几年不等。一开始,轻度患者会出现丢三落四的情况,特别是对于近期记忆的遗忘比较明显,比如记不住新朋友的名字、看书读报后无法回忆其中内容等。反而是对于远期的记忆出现强化趋势,比如会反复回忆几十年前的事情。发展到重度,患者会忘记自己的姓名和年龄,不认识亲人,语言表达能力退化甚至丧失,并逐渐丧失行走能力,只能终日卧床,大、小便失禁,最终死亡。
哈佛公共卫生学院公布的一份调查报告显示,2011年全球“老年痴呆症”患者人数已增长到3600万人,在欧美主要城市人群中,“老年痴呆症”已是仅次于癌症的第二大忧患,而我国的情况更是堪忧。
截至目前,我国“老年痴呆症”患者已经达到800万人,人数居世界各国之首。其中,65岁以上老人“老年痴呆症”的发病率高达7.2%。
病因不明
牙齿可能成为治疗的突破点
虽然“老年痴呆症”的影响已经如此深远,但奇怪的是,科学家们至今都没有找到明确的病因。他们不知道人类为什么会患上这种病,也没办法在病人还活着的时候确诊其患上的是“老年痴呆症”。
只有等病人死亡后,医生通过对病人大脑进行病理学解剖,才能确诊。因为在“老年痴呆症”患者的大脑中会出现几种特殊的标志,而普通人的大脑不会有。它们是:沉淀的“β-淀粉样蛋白质”、广泛的神经元纤维缠结,还有衰老色斑。其中,衰老色斑通常位于大脑中被认为是控制记忆和高级认知能力(比如自我感知、解决问题和推理能力)的区域。
正因如此,科学家们迫切地希望找出“老年痴呆症”的早期征兆,以分析病因,尽早对患者进行治疗。
日本冈山大学的森田学等科学家拿大白鼠做了一个实验。他们将大白鼠的臼齿切掉一部分,使其不能正常咬合。8周后,发现大白鼠脑内的“β-淀粉样蛋白质”总量上升至正常水平的4倍以上。这种蛋白质在大脑中的过量积聚沉淀,正是“老年痴呆症”患者的标志之一。
咀嚼功能 将牙齿和大脑的记忆区域相连
“欧美和日本科学家对于‘老年痴呆症’非常重视,对于牙齿与大脑的联系也进行了一些研究。”南京脑科医院老年神经科的张丽主任告诉记者。
张丽主任说,“国外一些科学家认为,牙齿的咀嚼可以刺激和影响大脑,牙齿不好,咀嚼减少,对大脑的刺激也会减少,负责记忆的颞叶内侧和海马区以及周围组织的体积就会萎缩,导致记忆力和认知能力衰退。但是,目前这些观点只在动物实验上证实过。对于牙齿和‘老年痴呆症’之间的关系,国内还没有相关研究,但是我们已经在实践中感受到了二者之间的相互影响。”
张丽主任在老年神经科的临床医疗中发现,牙齿完全脱落的病人和留有20颗以上牙齿的病人相比,前者的记忆力明显弱于后者,而且前者患有“老年痴呆症”的人数比后者高出1.9倍。同时,如果牙齿完全脱落的人安装了假牙,可以正常咀嚼食物的话,其患病的比例要比没安假牙的人低。
“由此可见,牙齿的咀嚼能力是很关键的。”张丽主任认为,这可能是由于牙齿与大脑非常接近,面部神经会传达它们之间的影响。比如,我们有时候牙疼,然后发现同一侧的头也开始疼了。
“而且,虽然牙齿和‘老年痴呆症’的关系尚不明确,但与‘血管性痴呆’的关系却是早已被证实的。”张丽主任表示,痴呆症分很多种,包括家族遗传性的痴呆、长期不接触外界导致的痴呆、与脑血管因素有关的“血管性痴呆”、由晚期梅毒引起的“麻痹性痴呆”以及阿尔茨海默症引起的“老年性痴呆”等。
在所有这些痴呆症中,有两种与牙齿有关。一个是“老年痴呆症”,牙齿的咀嚼功能被破坏可能是病因之一。另一种就是“血管性痴呆”,这种病与牙齿的联系方式不是咀嚼,而是细菌。口腔内不健康,特别是患有牙周炎的患者,其炎症可能会感染脑部血管,引起供血不足而导致脑组织缺血缺氧性改变,最终使大脑功能全面衰退,形成“血管性痴呆”。
病从口入不仅指食物更指口腔本身的细菌
“病从口入,并不仅仅指吃下去的食物,也指我们会因为口腔内本身的细菌而生病。想要远离‘老年性痴呆’和‘血管性痴呆’,就必须重视牙齿的健康。”张丽主任告诉记者。
考虑到牙齿健康对于老年痴呆和脑血管方面的影响,南京脑科医院老年神经科已经开始重视口腔护理。特别是对于症状严重,生活不能自理、卧床、有吞咽功能障碍,甚至昏迷的老人,会用银离子漱口液帮助他们清洁口腔。
对于已经患上“老年痴呆症”的患者,目前的治疗主要分为药物和护理两个方面:药物方面主要采用安理申(通用名称为盐酸多奈哌齐片)、美金刚、维生素B、银杏叶、石杉碱甲等。护理方面,针对轻度患者要鼓励其积极接触社会,进行适当的脑力活动,保持饮食健康;重度患者则需要专人陪护。
目前,“老年痴呆症”无法被完全治愈,但是如果及时准确就诊并积极治疗,将可以缓解病情的进展速度、延长病人的生命。
但令人担忧的是,在中国,“老年痴呆症”还没有引起足够的重视。调查显示,中国47%的痴呆症老人照料者认为,病人的状况是自然衰老的结果,所以没有去医院就诊。
其实,“老年痴呆症”虽然无法在病理上完全确诊,但从临床上可以进行医生询问、记忆力测试、核磁共振等方法判断病情,这些方法已经被证明是有效的。
张丽主任建议,如果家里的老人出现了“老年痴呆症”的症状,最好及时到医院诊疗。“鉴于牙齿和老年痴呆可能存在的联系,建议市民保护好自己的牙齿,如果出现牙周病要及时治疗。”
牙齿到底有多重要看看它与这些疾病的关系吧
牙齿到底有多重要,记者请来口腔专家吴文蕾主任医师为读者解答。
“口腔内有细菌接触的总环境大概有成人巴掌这么大,口腔内的细菌很有可能进入身体。”吴文蕾主任医师说,“目前已经被证实与牙齿有关的疾病主要有脑血栓、孕妇早产和糖尿病这三种,这三种人群要特别注意牙周疾病的情况,另外普通人也应该注重牙齿健康以防止引发身体的其他疾病。”●脑血栓
动脉粥样硬化、脑血栓等脑部血管疾病的病因是很复杂的,但是很多研究发现,它们与牙周病有密切关联。患有牙周疾病的病人,其牙周上皮,即组织屏障会比较疏松,细菌容易穿过屏障感染身体其他部位。
比如脑血栓病人的血栓形成过程中,里面会存在一个核,这个核凝聚成血块从而堵住血管,会使病人出现偏瘫、猝死等症状。这个核就是由细菌组成的,而且核中有约40%的细菌正是引起牙周病的细菌。●孕妇早产
有些孕妇会出现早产的情况,就是婴儿还没有到日子就出生了,原因之一就是由于宫内感染。这个感染从何而来呢?研究人员发现,宫内感染的细菌有很多都是牙周疾病的细菌。
“所以,针对这一点,我建议女性在怀孕之前先将牙齿看好,把牙周清理干净,这样对自己、对婴儿都有好处。”吴文蕾主任医师说,“不仅仅是因为可能发生早产,还因为怀孕的女性大多会出现牙龈红肿、牙龈出血的情况,有的人甚至会出现牙龈发炎与血管增生而形成的鲜红色肉瘤。但是这个时候因为怀孕,一般也不会吃药,就很难进行治疗了。”●糖尿病
糖尿病病人血糖高,牙周局部供氧不足,就很容易发生细菌感染,影响白细胞吞噬功能,导致病人抵抗力下降,抗感染能力变弱,容易得牙周病。同时反过来说,糖尿病病人是最怕感染的,因为感染不容易愈合。而牙周病也是一个慢性病,口腔内长期存在细菌感染对于糖尿病病人也是很不利的。这两者相互影响。
所以,从治疗方面来说,糖尿病病人积极配合牙周疾病的治疗,对于其控制糖尿病是有利的。
(据《现代快报》)