伊尹，又名伊挚，夏朝有莘国(今山东省曹县)人，出身奴隶，曾辅佐商汤起兵伐桀，建立了商朝，成为一位奴隶出身的宰相。是历史上第一个以负鼎俎调五味而佐天子治理国家的杰出庖人。他创立的“五味调和说”与“火候论”，至今仍是中国烹饪的不变之规。

    伊尹的“名头”有很多：思想家、政治家、军事家、元圣(第一个圣人)、我国历史上第一个贤能相国、帝王老师、中华厨祖。

    据《史记》记载，伊尹是个聪明勤恳且有心计的人，虽然身为奴隶，地位卑贱，可他胸怀大志，注意研究尧舜和大禹等英明君主的施政之道，对当时社会有深刻的观察和思考。后来汤为得到他，与莘氏通婚，伊尹作为有莘氏的陪嫁奴隶到商做厨师。

    伊尹的烹调技术高超，做出的饭菜味道极好，汤吃后赞不绝口，就问厨师是谁？下人告知是陪嫁奴隶伊尹，汤就召见伊尹询问做饭菜的技巧。伊尹就以烹调为例，向汤阐明自己的治国主张，说：“做菜既不能太咸，也不能太淡，要调好佐料才行；治国如同做菜，既不能操之过急，也不能松驰懈怠，只有恰到好处，才能把事情办好。”商汤十分佩服伊尹的道理，认定伊尹是个治国安邦之才，正式拜为右相授以国政。