据新华社2月21日电 美国国家航空航天局研究人员发现太阳系外最小行星,体积约为地球的三分之一。新发现的行星名为开普勒-37b,位于天琴星座,围绕一颗距离地球210光年的恒星运转。发现者托马斯·巴克莱供职于美国国家航空航天局埃姆斯研究中心。
经过国际研究小组一年多时间的查证,开普勒-37b被认定为行星。它将在21日出版的《自然》杂志中得以详细介绍。不过,开普勒-37b距离恒星过近,地表温度高,估计在371摄氏度左右,还缺乏生命存在必需的大气和水。加利福尼亚大学伯克利分校天文学家马西是行星探索领域的开创者,他认为开普勒-37b的发现令人吃惊。
为探索宇宙,美国国家航空航天局的开普勒望远镜2009年升空,任务之一在于搜寻地球“孪生兄弟”。迄今,人们发现861颗行星,但直至最近,研究人员才发现体积与地球相当或更小的星体。
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