英国财政大臣奥斯本14日宣布,将简化中国人赴英签证程序,以吸引更多中国消费者前往英国。英国商家先前抱怨,英国现行签证体系无法吸引足够多来自中国的高消费群体。英国《卫报》报道称,这项举措被视为推动中英关系的“下一个重要步骤”。
简化签证手续
吸引中国游客和投资
奥斯本宣布上述举措,正值他携经贸代表团对中国访问期间。他在个人微博中写道:这样做有益“旅游和英国商贸”。奥斯本表示,英国是所有西方国家中最希望吸引中国投资的国家。
中国人申请赴英签证手续一直比较繁琐,近年来英国旅行和商业机构抱怨繁琐程序和冗长申请时间令英国丧失了大量中国游客。英国航空、酒店和旅行行业的高管积极游说政府,就中国人申请赴英签证程序做出改变。
陪同奥斯本访华的英国首都伦敦市市长约翰逊接受英国广播公司采访时说:“中国游客来伦敦的花销很可观——这对城市是好消息。如果不能实施(签证简化)将意味着失去机会。我不希望生意都跑到(法国首都)巴黎去。”
奥斯本定于15日与中国国务院副总理马凯共同主持第五次中英经济财金对话,双方将围绕宏观经济形势与政策及国际经济政策协调、贸易和投资关系以及金融监管、发展与合作等议题进行讨论。奥斯本这次访问为期5天,重点在于吸引中国投资,增强中英商贸往来。
对中国游客吸引力
屈居欧洲第六
法新社数据显示,英国2012年向中国公民发放大约21万份签证,由此为英国经济贡献大约3亿英镑(约合4.8亿美元)。在伦敦和中国的4个城市之间,每周有39架次航班往来。中国学生是英国学校和大学中人数最多的外国学生群体。此外,英国也是中国投资在欧洲的首要目的地,仅在去年就吸引了近20亿英镑的中国投资,另有超过600家中国企业目前在英国开展商业活动。
不过,分析师认为,英国没能从中国游客的购买力中获益,部分原因在于其签证规定。据世界旅游组织数字,中国游客2012年在海外旅行消费1020亿美元。每年有14.9万名中国游客访问英国,相比之下有110万中国游客前往申根区的法国游览。有调查显示,中国访客在申请了欧盟申根签证之后,并不想再花精力去另外申请英国签证。
据欧睿信息咨询公司数据,法国2012年吸引中国游客140万人次,相当于英国的6倍。在欧洲国家中,英国对中国游客的吸引力同样落后于德国、瑞士、奥地利和西班牙,屈居第六。
欧睿信息咨询公司在分析报告中写道:“鉴于(英国)签证申请程序,大部分中国游客现阶段选择其他欧洲目的地。”报告说:“未能吸引中国消费者,这威胁增加就业并抑制旅游收入。”
VIP上门签证服务
推广至全中国
根据奥斯本提出的方案,一些指定的中国旅行社在申请赴英签证时,只需提交欧盟申根签证申请表,无需另行提交针对赴英的申请表。这些指定的旅行社在安排游客前往英国和申根地区国家时,将无需重复提交不同的申请。
商务人士可以申请“超级优先权”签证服务,此类申请可在24小时内受理,而非一个星期。这项服务有望明年夏季起开通。
英方还打算将“贵宾(VIP)上门签证服务”推广至全中国。这项服务以往仅限于中国北京和上海。这一服务可以派签证团队亲赴申请人办公地点,收集填写完整的申请表,采集申请人生物识别信息,整个流程用时不到5分钟。
英国商界人士对上述举措表示欢迎。英国工业联合会总干事克里德兰说,签证手续变化可能在今后数月给“英国商界各个领域带来令人高兴的刺激”。英国零售商协会说,这有助推动贸易从法国和欧洲其他国家回流至英国。
一名随奥斯本访华的英国官员13日说,放松对华签证的决定具有“象征性和实质性”双重意义,“我们想向中国展示,我们对他们的人和投资开放”。
综合新华社等消息
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