周子元
农历腊月二十三是“小年”,此后,家家户户便进入了“大年”前最忙碌的时刻,诸如打扫庭院、居室扫灰擦洗、制作过年的食品,一直忙活到除夕,这期间的劳累与热闹劲儿决不亚于年后。过小年这天,全家人要会聚在一起,祭祀灶王,吃顿团圆饭。
按民间风俗,过小年要祭灶,也就是“祭灶王”。因为它被供奉在锅灶上面,所以也叫它为“火头君”,民间都尊称它“灶王爷”。灶王最初只管火,后来受天帝委派为掌管一家的监护神,成了“一家之主”。虽然权利很大,却享受不到很高的待遇,连个土地庙大小的庙宇也没有,只有一张木板印制的画像,贴在灶墙上,每年到了腊月二十三,旧的揭下来再换张新的。
每年腊月二十三之前,集市上便有摆卖灶王画像的,民间称去“请”张“灶马”,有两人和三人的两种,处于传统观念,一般都愿买灶王爷身旁只坐着正妻的二人像,而不愿买那张还有“小婆”的三人像。“请”回家后,贴在原先的固定位置上,两旁再贴上对联“上天言好事”、“下界保平安”和横批“一家之主”。
祭灶时,必须摆放上用大麦面发酵糖化而制成的糖瓜等食品,据说是考虑到它了解全家人一年来的所有言行,想用糖瓜把它的嘴吃得甜甜的,这样上天后光说好话。俗话“灶王老爷本姓张,一年喝顿杂面汤”,所以烟台人祭灶时还会供上碗用白面、豆面、地瓜面混合做成的面汤(面条)。祭拜后将换下来的那张旧画像焚化,就算是送灶王爷上天向玉皇大帝汇报去了。来年正月初一的五更时分带着吉祥回来,保证一家人新的一年过上平安的日子。
随着人们科学文化水平的提高,如今已没有人祭灶了,但过小年吃糖瓜的习俗,还在一些地方延续着。
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