许多来休斯敦学习、工作的华人,除了大学本科生第一年不得不选择在价格昂贵的学校宿舍住,大部分人还是倾向于在校外租公寓。在这儿租房,虽然相对正规,但麻烦事也不少。
所谓公寓,跟国内单元房类似,一般有一室一卫、两室一卫、两室两卫等不同户型可以选择。这类公寓一般由专门的物业公司运营,一个小区通常有上百套公寓供出租。租房信息可以在当地分类信息网站和中文缤纷休斯敦网上找到。
来美国之前,笔者委托在休斯敦的朋友帮忙租房,条件是安全、离学校近、交通方便等。朋友忙活了一个月,大概看了七八套公寓,终于定下了距离莱斯大学15分钟车程的苏格兰花园公寓。小区号称绝对安全,警车24小时巡逻,里面有洗衣房、健身房和两个小游泳池。公寓是普通两室两卫,面积大概是82平方米,价格为965美元/月。笔者跟另外一个访问学者合租。
麻烦事从申请时就开始了。当时,笔者还在国内,而公寓管理办公室要求笔者在线填写详细的申请表,并且提供护照、DS-2019表扫描件等详细资料,以及缴纳50美元申请费。接下来,就是等待管理办公室审核。大概两三天后,笔者被邮件通知审核通过,这时需要再缴纳225美元的押金。这一通手续办下来,笔者才算具备了入住该公寓的资格。
去年12月2日一早,经过长途舟车劳顿的笔者拖着两大箱行李到达小区,心想终于可以进屋歇歇脚了。没想到,麻烦事接踵而至。管理办公室的工作人员告知:首先,租客必须先购买租住公寓的财产保险,管理办公室只有收到保险公司的确认邮件之后,才能给租客钥匙。其次,即将入住的公寓是没有电的,只有在租客联系电力公司开通电表后,才会接通电源。
经过管理办公室的推荐,笔者先花146美元购买了12个月的财产保险,合同规定只有在遇到如失火、偷盗等突发事件,保险公司才可以酌情赔偿。接下来,又是在管理办公室的推荐下,笔者联系到电力公司,交了80美元押金才把电给开通了。
耗时间花钱办完这两件事,笔者才具备了与小区签约的资格。租房合同有6页纸,共43个条款,笔者在细看合同时感觉这就像一份“霸王条款”,因为合同里除了小区管理方免责条款,就是租客需要负的责任,如拖欠一天房租会罚款60美元,之后每天罚10美元等。在入住时需要先交一个月房租,但小区管理办公室不收现金,又不能刷卡,只收支票和汇票,所以笔者只好又跑到小区旁边便利店里,花1.25美元开了一张房租汇票。
到当天下午2点左右,办完所有手续,笔者终于来到了这间位于三楼的木质结构公寓。尽管早有心理准备,但还是有些傻眼,因为房间里除了门、窗、地毯、空调以外,所有的家用电器就只剩下冰箱和做饭用的电炉子了。客厅、卧室、卫生间里空空如也,床、桌子、椅子、锅碗瓢盆等基本生活用具都没有。要置办齐这些东西还得需要一番折腾。
来美国之前,我们总是听说这儿可以拎包入住,来了之后才明白,这意思是可以枕着包睡在地毯上。累了一天,笔者当晚还是睡不着,又把租房合同仔细读了读,这得好好看看,否则一旦出错,就会上黑名单,被纳入诚信记录,以后再来美国租房子就更“难上加难”了。当租客的日子,在哪儿都不好过。
(作者为美国莱斯大学访问学者)
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