新西兰总理约翰·基将加拿大视为更换国旗的成功范例。实际上,在加拿大国内,更换国旗引起的轰动和分歧并不亚于如今的新西兰。
加拿大议会为此进行过6个月的争吵,史称“旗帜大辩论”。1964年6月15日,时任加总理莱斯特·皮尔逊在下议院提出确立新国旗。当时,加拿大广泛使用的旗帜是红军旗,左上角印着英联邦的米字旗图案,红色铺底上有象征加拿大的纹章。这面旗帜虽然没有被正式确认为国旗,却广受欢迎。
对皮尔逊的提议,议员们的反应五花八门。一些人对前宗主国感情深厚,不愿抛弃米字旗图案,那些同意改变的人则为了到底采用什么新图案而争论不休。
在这样紧张的气氛中,议会辩论开始了,保守党领袖约翰·迪芬贝克坚持在新国旗中也要出现米字旗图案,来表示加拿大与英国的历史渊源。长达37天的辩论中,各党派共进行了308场演讲。
当年12月15日,议会投票通过了红枫叶旗的方案。迪芬贝克不服气,指责皮尔逊“没有哪个总理像你这样严重地分裂了国家”。还是英王室出面,才平息了这场争论。
1965年1月28日,皮尔逊和迪芬贝克都在伦敦参加丘吉尔的葬礼,伊丽莎白二世借机签署皇室公告,认可了红枫叶旗的地位。同年2月15日,红枫叶旗正式启用。然而,仍有很多加拿大人对红军旗念念不忘,尤其是退伍老兵。
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