本报记者 吴华伟
美国没有清明假期,但是很多美国人去世之后,家人亲属经常在报纸上发讣闻(obituaries)纪念死者。在美国,报纸无论大小,一般都会有讣闻版,刊登讣闻和葬礼信息。
休斯敦纪事报是当地最大的地方报纸,日发行量30多万份。每天B板块一般有2个讣闻版,但4月3日当天只有半个版,大大小小共安排了28篇讣闻和3篇怀念消息。
根据休斯敦纪事报要求,这类讣闻有固定格式,家属或者殡仪馆只需要按照要求填写,在下午2点截稿前交给报社就可以了。因此,这些讣闻在内容形式上也都差不多,基本上包括逝世消息、简历和举办仪式地点、注意事项等等。
从这些讣闻报道中,我们也能管窥一下普通美国人的“身后事”。美国人一般高寿而终,在这28位死者中,90岁以上6人,80-90岁9人,70-80岁2人,70岁以下5人,剩下6人未透露年龄,最高寿老人享年94岁。
同样是讣闻,生前背景不一样讣闻待遇也不同。从长短来看,28条讣闻中,最长的达89行(根据休斯敦纪事报标准,一行指包括空格、标点符号在内的26个字符——作者注),还配上了照片和黑框,该讣闻的逝者Tinsley享年78岁,生前是一名律师。而最短的仅11行50余个英文单词而已,用最精炼的语言表达了丧事5个W信息(何人、何事、何时、何地、何故),死者具体身份和年龄没有透露。
另外,丧事内容也不同,比较隆重的在教堂举行悼念仪式,在殡仪馆有告别仪式,在墓地还有安葬仪式,对于前来悼念的亲朋好友还招待用餐。而比较简单的会把所有活动放在安葬仪式里面。
讣闻长短不一,也与收费有关。根据休斯敦纪事报收费标准,讣闻按行收费,一行11.81美元,一张照片是90美元,加上黑框是25美元,如此算来,在当日讣闻中,收费最高的是89行讣闻加上照片和黑框,一共需付费1166.09美元,而最短的11行讣闻需要支付129.91美元,笔者粗略算了一下,这一期休斯敦纪事报讣闻总收费可达13000多美元。
出现在讣闻版的逝者都是在休斯敦地区生活数十年并终老于此的人,他们生前在本地有着自己的生活圈子,刊登讣闻意味着逝者的最后正式告别。而报纸拿出专门版面刊登讣闻,既满足了逝者与家属的愿望,也获取了广告收入,可谓一举两得。
(作者为美国莱斯大学访问学者)
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