本报记者 吴华伟
美国有句俗语叫“无报不立镇”。在休斯敦就有一家社区报业集团,旗下有26家社区报,分五大事业部,全市约210万人口,平均每8万人就有一份该公司的社区报,也基本算全覆盖了。在美国朋友的帮助下,笔者联系到该集团西南事业部主编格雷厄姆,并得到去报社参观的机会。
格雷厄姆主管的西南事业部有6家报纸,而这6家社区报的总部办公室则不过七八十平方米,除了隔出一间主编办公室和前台,剩下的就是工作人员的格子间。社区报是每周四出版的周报,以5月1日的报纸《百利观察家》为例,内容主要是社区新闻,包括政府、法院、警局等消息,还有社区公共活动信息日程安排；社区观点版主要是来自民众的声音；而体育版主要是社区游泳、橄榄球赛等信息。
作为免费社区报,当然要靠广告谋生,同样以这期《百利观察家》为例,9至12版都为整版广告,剩余的8个版面加起来也有一半是广告,主要以房地产、医疗、招聘和分类广告为主。
格雷厄姆主编很热情,也像普通新闻人一样健谈,对报纸更是有职业敏感。见面之初,笔者送给他一份4月30日的《齐鲁晚报》PDF版作为礼物,他一看到版面就立即跟笔者讨论起报纸瘦长大小的专业问题。
出生于1961年的格雷厄姆,从1984年开始从事新闻工作,并且一直服务于不同的社区报纸。现在的格雷厄姆身兼6份报纸主编,这6份报纸拥有14万份的发行量,每天都忙得不可开交。格雷厄姆告诉笔者,他主管的6份报纸从事采编工作的一共只有7个人,还有4个发行和广告人员,也就是说整个西南事业部加上他一共只有12个人,工作人员少,要处理的事情多,也就难怪这个主编得事必躬亲、四处奔波了。
网络时代,跟一个老报人聊天,当然也离不开网络、转型之类的话题。格雷厄姆主编没有回避网络对报纸的冲击,但从骨子里他更偏爱印刷文化。他告诉笔者,每份社区报都有自己的网站,每天新闻会即时更新；但社区报作为周报,记者和编辑会对社区一周的新闻进行梳理,然后展现给社区老百姓,这不是简单的信息传递,更是一门艺术。
当然,社区报的存在不仅仅是因为其艺术性,在格雷厄姆看来,这更源于社区居民对信息交流的需要,尽管几乎每个人都有“脸谱”和“推特”账号,但那上面的朋友都离现实太远,居民更希望在社区报纸上了解邻里信息,社区报是本地生活的平台和相互联系的纽带。当笔者跟他讨论社区报会不会消失的话题时,他告诉笔者,像《休斯敦纪事报》这样的地区性报纸将来生存会很困难,但他对社区报的未来很乐观,因为社区居民有需要,而这种需求不会因网络的存在和扩张而消失。
休斯敦社区报业作为一家私人公司,肯定是以盈利为目的,一年有多少利润属于商业机密,格雷厄姆只是告诉笔者,社区报“获利丰厚”,至于具体数字,留给笔者的只有遐想的空间了。
(作者为美国莱斯大学访问学者)
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