一年一度的伯克希尔·哈撒韦股东大会是全球投资者仰慕的时刻。因为,投资者不仅可以在会上聆听“股神”——沃伦·巴菲特的投资“圣经”,更重要的是,随着“股神”年龄的增大(今年已经83岁),人们都在关心他退休后谁来接班这个问题。在今年5月3日的股东大会上,巴菲特再次确认了他的农夫儿子霍华德·巴菲特将继承自己的衣钵,担任伯克希尔·哈撒韦公司非执行董事长。这位股神的儿子到底是一个怎样的人?他能够把父亲一手打造的投资帝国经营好吗?
本报特约编译 曾宪姝
上街巡逻的副警长
59岁的霍华德·格雷厄姆·巴菲特是巴菲特的长子,他在美国内布拉斯加州最大的城市奥马哈长大,先后上过几个大学,但都没毕业。
霍华德无偿担任家乡迪凯特·梅龙县的副警长。每逢下午,他会穿着防弹衣,佩带手枪,在街道上巡逻,履行一名副警长的职责。今年他已经在分别位于伊利诺伊州中部和阿里娜州的两个村庄无偿巡逻了225个小时。
多年来霍华德的同事都说,他性格的很多方面和他父亲很像:说话平易近人,相信自己的判断,对那些重专业胜过常识的人有所保留。两人都很喜欢喝苏打水,喜欢说俏皮话。
“我在不停地提升自己的修养,但有时仍过于野性。”他说。“要不然我为什么每天下午要穿上防弹衣,带上枪,和镇长出去巡逻?有人问我,‘你这么做是为什么?’对我而言,这就是一种全新的学习体验。”
霍华德四处旅行,他以基金会的名义到访过133个国家。“豪仔(巴菲特对儿子的昵称)一直在探索。”巴菲特这么说他的慈善家儿子。“他没有停下来过。他精力无穷,永远都充满好奇心,并且,他很善良。”
商业背景
丰富的农夫
股东们纷纷表示,他们对霍华德所知甚少,就知道他是一位农夫,非常乐意于捐赠他父亲的财产。实际上,霍华德有着非常丰富的商业背景。
他二十多岁的时候干过几份差事,其中包括在伯克希尔旗下的喜诗糖果公司工作了两年。
1986年,巴菲特在奥马哈北部收购了400公顷的农场,并租给了儿子。这点燃了霍华德对种植、收获的热爱,还有对大型机械的狂热。拥有七台大型拖拉机的霍华德会开玩笑说,他的拖拉机要产能过剩了,当地的拖拉机分销商称它为“每公顷最佳客户”。
1992年,他又到一家大型的谷物加工公司工作,并成为这家公司的董事。之后,他还担任过几个高级职位,包括投资关系主管,并协助在墨西哥发展业务。
1993年,他加入伯克希尔·哈撒韦的董事会,因为伯克希尔·哈撒韦公司一直是可口可乐公司的大股东,因此霍华德随后顺理成章地当上了可口可乐公司的董事。另外,他还在消费食品巨头康格拉食品公司的董事会任职数年。
1995年,他成了钢制粮仓大型生产商GSI Group Inc.的合伙人及投资者,任职六年。他于2001年出售了所持的5%股份。
1999年,霍华德得到父亲的资金,开始醉心于经营霍华德·格雷厄姆·巴菲特基金。到目前为止,他已经支出了大约5.30亿美元的善款,用于支持环保和食品安全事业。据预计,到了2045年,他父亲的财富全部由他继承完毕的时候,基金会的资金能达70亿美元。
维护公司文化的
理想接班人
巴菲特在刚结束的股东大会上宣布,霍华德的头衔是伯克希尔·哈撒韦的非执行董事长,也就是说,霍华德无需领导投资决定,无需监管总公司和70多家子公司的日常运作。巴菲特直白地说,豪仔的角色就是看好伯克希尔的文化和价值。
霍华德表示,他不会被上升的关注度冲昏头脑。“大多数人都清楚我的商业背景。但是,他们还是认为我是一个农民,现在我也有了自己的基金。”他花了很大的工夫才得到第一份董事的工作。他认为不可对投资活跃分子掉以轻心,他坚信与其他董事在会外非正式的谈话可以解决纠纷。他说,总裁基本薪酬应该合理,表现好才会有更高的薪水。
巴菲特表示,儿子从小在他身边长大,是维护伯克希尔文化和价值的理想接班人。伯克希尔不遗余力地关注股东利益,其广大业务经理都有极大的自由裁量权。
做伯克希尔的董事长不是非常复杂的事。霍华德说:“父亲要我接班的意图,我心知肚明,我也肯定能够胜任。这项工作要求我确保高层不会滥用职权,同时也要保证自己不会干预总裁的决策。”
为什么
他是最佳人选?
霍华德平日为人低调,所以对他的继任,人们也有诸多质疑。在去年的年会上,一名对冲基金经理问道:“除了凑巧生在巴菲特家,霍华德凭什么做接班人?”他认为伯克希尔正在成长为一家越来越复杂的公司,这难道不意味着董事长应当拥有管理企业、进行大规模证券交易的经验,而不仅仅只是伯克希尔文化的一个支持者吗?
霍华德说,外人随意对他表示质疑,他早已习惯了。1989年至1992年间,他是内布拉斯加市的县委委员,当时人们笑称他为S.O.B.(百万富翁之子的英文缩写)
可口可乐的总裁们表示,他们发现霍华德的人脉很靠谱,有利于处理和政府官员以及新兴市场领导人的关系。可口可乐总裁穆泰康在一封电子邮件中写道:霍华德对这些市场的认识对我启发很大。
伯克希尔的再保险业务总裁、潜在的总裁继承人选阿吉特·贾因说,他太欣赏霍华德对业务的见地了,贾因甚至在纽约的时候请霍华德吃午饭,企图诱使他加深与伯克希尔的联系。但是他说,霍华德对其他的追求更感兴趣,他相信霍华德是董事会主席职务的正确人选。
霍华德说,他父亲从未集中地向孩子教授做生意或是投资,而是用做家务者得零用钱的方法,早早地灌输金钱的价值。霍华德和他的弟妹们天天在父亲吃饭时打的商务电话中耳濡目染,自然也受益匪浅。巴菲特的生意经是:经商之道不是花钱买到的,也不是在书本中读到的,它来源于生活。
一些股东表示,如果巴菲特认为他儿子是最佳人选,那么他就是最佳人选。某位伯克希尔股东表示,“巴菲特思维是完全理性的,这也是他成为股神的原因之一,没有人会认为他会做任何损害自己毕生事业的事。”
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