得克萨斯州位于美国西南部,与墨西哥接壤,这个州的人口主要由白人、黑人和西班牙裔组成。所谓“西班牙裔”并不是来自西班牙的移民,而是以西班牙语为母语的移民,他们大多是从墨西哥和中南美洲移民而来,尽管皮肤也是白色,但仍被传统白人排斥在圈子之外,单独起了“西班牙裔”的名字。根据2012年人口统计资料,在得州2600万人口中,白人约1155万人,而西班牙裔人口数量已达1001万。
大量新移民可以带来充足的劳动力,也使得州成为美国比较年轻和具有活力的州之一。但在得州精英看来,这也存有不少隐患。《休斯敦纪事报》上月13日刊发一条深度报道,讲述得州人口组成变化带来的机遇与挑战。这篇报道由长期为《休斯敦纪事报》和《圣安东尼奥快报》供稿的独立撰稿人斯查瑞尔撰写,他从事得州政治报道已有25年,对当地政治生态的认识和把握颇深。
这篇数千字的文章的逻辑很简单:目前得州人口的“种族版图”发生了变化,由于新移民的增长,根据目前的人口增长率,到2040年西班牙裔居民将占到绝对多数的78.2%,白人将占到绝对少数的3.9%,黑人减少到总人口的5.3%,那时的得州将成为一个“新墨西哥”。
人口组成变化带来的最大问题是对新移民的教育没有跟上。这些新移民刚来到美国,家庭普遍经济困难,对孩子的教育往往不够重视。统计表明,在公立学校系统,来自经济困难家庭的西班牙裔孩子占到学生总数的61.9%,而到高中阶段,约有47%来自经济困难家庭的孩子完不成高中学业。如此推算,到2040年,约有30%的得州适龄劳动力将没有高中文凭。
缺乏良好教育,就拿不到有竞争力的薪水,这些新移民家庭就难以脱困。据预测,在今后25年,得州家庭平均年收入将降至6500美元,比2000年的统计数字还低。穷人没有能力购置房产,更不可能多交税,政府也就会缺钱,得州也将会成为守着“人口金山”要饭的“穷光蛋”。
为解决这一问题,斯查瑞尔建议,得州政府应加大对教育特别是新移民教育的投资。现实情况正相反,共和党主导的得州政治精英一直在削减教育经费,2011年得州议会就决定削减54亿美元的公共教育经费。
斯查瑞尔认为政治精英只盯着竞选和现实利益,丝毫不关心得州未来。无论是得州政府还是议会,都是白人精英占绝大多数,州参议院没有西班牙裔议员,众议院150个议席中只有3名西班牙裔议员；而在公立学校里,西班牙裔学生占绝对多数。
如何化解“种族版图”和“政治版图”的脱钩这一得州未来的隐患?斯查瑞尔开出的“药方”是教育,这也是一些得州白人精英对新移民和教育的认识与反思。
笔者的白人律师朋友露丝也对得州未来深感担忧,她的选择是“三十六计走为上”,计划将来一家人迁居波士顿。有她这种想法的得州白人精英不在少数。
无论是斯查瑞尔的“药方”还是露丝的“逃避”,这都是白人的想法,至于得州未来到底会怎样,教育能否“拯救”得州,恐怕到时还得听听西班牙裔居民等其他种族的意见。
(作者为美国莱斯大学访问学者)
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