火星有水,然后呢?
2015年09月30日 来源：
齐鲁晚报
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自1965年“水手4号”飞过火星,人类探索火星已经50年。从火星有水的猜测,到证明有含水矿物盐的存在,到证明有冰的存在,再到证明有含盐液态水的存在,科学界花费了近半个世纪。那么,证明有液态水的存在究竟有何意义?这一发现又会对下一步人类登陆火星计划产生什么影响?
火星有生命存在的可能
美航天局副局长格伦斯菲尔德说,这意味着今天的火星不是我们想象的死寂星球,将大幅增加火星微生物类生命存在的可能性。
人类最古老的问题之一就是宇宙中只有我们吗?但这个问题到现在也没人能回答。火星是太阳系中最像地球的星球,科学家向其发射了多个绕轨探测器和火星车,但此前只是在极地找到了冰,以及火星几十亿年前也曾拥有海洋、湖泊乃至雪山的证据。现在人们终于发现在火星赤道附近,时不时有着液态水流动。
就目前看来,火星上的生命更可能是小小的微生物,而不是科幻小说里描述的小绿人。这次发现火星上的液态水里含有盐分,微生物能在其中生存吗?美国航天局没有完全排除这种可能性。不过,如果证实火星上确实有生命存在,人类恐怕要更加谨慎自己的登陆计划。因为很可能火星生态相比地球生态更加脆弱,必须考虑的问题是,人类未来在火星上的活动是否会影响到外星生态。
可供人类登陆火星使用
存在液态水意味着它可供未来登陆火星的人类使用。美国航天局现在的工作重心就是在本世纪30年代把宇航员送上火星。如果火星上没有水,那么就要宇宙飞船运送,其代价之高昂可以想象。格伦斯菲尔德说:“这些观测结果使我们更清楚地认识到,火星拥有可供未来旅行者使用的资源。”
人类的生存也离不开氧气,这个资源在火星上却很稀缺。但有了液态水,就可以用它来分解出氧气,所以它也解决了人类吸氧的供应问题。甚至,水分解成的氧气和氢气可作为火箭燃料。总之,火星有液态水,将降低未来探索任务的成本,增加人类在这个红色星球上活动的“弹性”。
火星上的液态水能用来种植庄稼吗?格伦斯菲尔德的回答是:不太可能。“就像登珠穆朗玛峰,人们在山谷还能看到很好的绿植,但到了高处就看不到了。火星大气就像珠穆朗玛峰3倍高的地方那样稀薄,所以火星上种庄稼比较难,但人们可以建能充气的小型温室来种植。”
为以后提供更好登陆点
这一发现会为以后的火星探索提供更好的登陆地点。就在“好奇”号火星车正在攀登的火星夏普山上,有一些类似液态水存在的现象。美国航天局已萌生派“好奇”号前去探索的想法,不过爬坡对火星车而言是一个艰巨任务,此外不能排除“好奇”号没有被彻底消毒、还携带地球微生物的可能性。
而且,有时最重要的信息恰恰通过最细微的事物传递。微生物就是一例。极端环境将它们推向生命存活的边缘,而或许只有它们才有可能携带密钥,坚守下去,回答“人类是否孤独”,甚至“我们来自哪里”这样的问题。板块运动、侵蚀和气候变化,已将几十亿年前的地球记录深藏起来。科学家认为,人类或许可以在火星上尝试寻找人类起源的蛛丝马迹,火星或许保存了关于我们自身的秘密。
那么发现液态水存在的证据距离我们移民火星还有多远?格伦斯菲尔德无法给出具体时间,只是说还要“很多、很多年”。 综合新华社消息
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