聆听天外之音
首段“火星录音”公布
已有的行星际探测器传回了数以千计的火星表面图像,但从未发回过任何声音资料。如今,这一沉默被美国宇航局的“毅力”号探测器打破。“毅力”号上载有法国国家空间局授权制造的SuperCam仪器,它可以记录火星的声学环境。
这些声音在20赫兹和20千赫之间,在人类的听力范围内；火星上很安静,除了风之外,自然声源很少。此外,研究人员表示,由于火星大气的组成和气压,火星上有两种声速,低于地球的声速且衰减较快,会使相距仅五米的两个人难以交谈。
那些“老烟枪”没患肺癌
是因为足够幸运吗?
肺癌风险与终生吸烟总量、持续时间、频率和戒烟时间有关。据报道,70%与吸烟有关的死亡率发生在高龄人群中,但仍有一大部分人未患过肺癌。是因为他们幸运吗?4月11日发表的一项新研究表明,一些吸烟者可能具有某种能限制突变的强大能力,从而保护其没有罹患肺癌。
研究人员表示,在所有的肺细胞类型中,肺上皮细胞最容易癌变。癌症风险会随着年龄增长而增长,这可能是由于体细胞中突变的积累导致的。该研究再次证实吸烟会增加突变频率并增加肺癌风险的假设。
该研究还发现,在肺细胞中检测到的细胞突变数量,随着吸烟年数增加呈直线上升,从而使患肺癌的风险也显著增加。不过,他们意外地发现,吸烟最多的人并不一定有最高的突变负荷。可能是因为内在因素,让他们成功抑制了进一步突变积累来降低肺癌风险,例如:通过提高DNA修复的准确性或通过优化烟草烟雾的解毒来减少DNA损伤。
不是每个烟民都具有这种降低肺癌风险的能力,那些不够幸运的人,早已消失在人海。因此,请不要或尽可能少吸烟。
破解布谷鸟
“盗版鸟蛋”的进化之谜
类似杜鹃这样的鸟类,常常为了免去当父母的麻烦而在其他鸟的巢中下蛋,为了实现这一目的,它们需要通过模仿“养父母”鸟蛋的颜色和图案。那么,同一种巢寄生鸟类,是如何同时“盗版”几种不同鸟蛋,并将这种技能传给下一代的呢?
近期发表的新研究,通过对寄生织雀的遗传学研究解开了这个谜团。雌性寄生织雀通过雌性特异性W染色体(类似于人类的男性Y染色体),从它们母亲那里继承了模仿其宿主蛋外观的能力。这种母系遗传不用考虑“孩子他爹”的家庭背景,规避了后代继承到错误模仿基因的风险,因此使雌性寄生织雀的不同种群能够进化出针对几种不同宿主鸟蛋的模仿能力。
然而,寄生织雀现在也面临来自“养父母”的挑战:它们的蛋渐渐演化出更复杂的图案和颜色,从而能区分出谁是“正版”谁是“盗版”。
斑马也是马
为什么没人骑?
几千年来,人类都没有成功驯化过斑马。斑马之所以那么难驯化,很大部分原因和它生活的地方有关。人类骑的马有一个共同特点,都来自欧亚大陆。而欧亚大陆和非洲大陆有一个区别,就是没有众多的大型捕食者,比如狮子、猎豹、鬣狗一类的。
斑马生活在到处都是威胁的地方,进化成了一种特别警觉、反应敏捷的动物,面对危险时会逃跑。即便被捕获,也依旧有强大的反抗能力。斑马一脚可以踢碎狮子的下巴,甚至还会咬其他动物。加上对人类本身就有很强的警惕性,在野外压根很难靠近它。按照科学家的说法,驯化的动物得符合这些标准:自身渴望舒适的环境、容易照顾以及会主动靠近人类。斑马并不是一种“人类友好型”动物,不符合驯化的标准。也就是说,人类不是不想骑斑马,而是骑不了这种狂野动物。 据知识分子、环球科学
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