英国首相苏纳克 新华社发
英国议会选举预计将在2024年秋季举行,在英国首相苏纳克看来,这是保守党更有可能胜选的时间段。其实,对于大选苏纳克心里也没底。这位英国历史上首位印度裔首相执政一年多来,保守党的支持率一路走低。民调机构益普索11月初的调查结果显示,英国最大在野党工党的支持率为44%,而保守党只有24%。自2010年卡梅伦带领保守党在大选中击败工党以来,保守党已连续执政13年。
保守党的颓势早在2023年5月的英国地方选举就初见端倪。当时,保守党失去超过1000个地方议会议席,工党则增加了500多个地方议会议席,21年来首次成为地方议会的第一大党。比如,普利茅斯、特伦特河畔斯托克和梅德韦三个“关键战场”都被工党拿下,这被视为英国议会选举的风向标。当时有不少政治分析人士推测,工党将在下届大选终结保守党的执政地位。
尽管英国通胀率已从两位数的高位实现回落,但经济出现衰退迹象。2023年初,苏纳克为争取选民曾提出“五大承诺”:通胀率减半、促进经济增长、公共债务下降、缩短英国国民保健体系(NHS)候诊名单、阻止非法移民偷渡至英国,这些目标至今仍在缓慢而艰难地推进。
与此同时,英国政府和保守党内部问题频出:因个人财务问题严重违反内阁大臣行为准则,时任保守党主席扎哈维被解职；新一轮巴以冲突爆发后,时任内政大臣布雷弗曼发文指责伦敦警方“偏袒”抗议活动,攻击亲巴勒斯坦团体是“暴徒”,在遭到广泛批评后被解职,苏纳克借机改组内阁,原外交大臣克莱弗利转任内政大臣,前首相卡梅伦“惊人复出”担任外交大臣。这才过去一个多月,克莱弗利就因一句给妻子“下迷药以维持婚姻”遭到痛批,可能再次波及保守党的选情。
有分析认为,起用保守党中间温和派卡梅伦出任外交大臣,是苏纳克为提振支持率打出的一张“怀旧牌”。但这未必是一张好牌,2023年9月的民调显示,45%的英国成年人对卡梅伦没有好感,看好卡梅伦的比例仅25%。苏纳克想用卡梅伦拉拢日益离心的中间派和中右翼选民,被指“看起来像是绝望中的搏斗”。
近些年来,保守党政府带领英国完成“脱欧”,但其负面效应日益显现；新冠疫情冲击英国经济,前首相约翰逊却因疫情期间违规聚会而被迫辞职；2022年一年内换了三位首相,其间保守党内的裂痕暴露无遗……民众对保守党的信心消耗殆尽,也给了工党东山再起的机会。
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