1943年底,山东根据地度过了黎明前的黑暗,八路军积极准备发动局部的大反攻。此前,中共中央发出指示,规定每年的2月为“拥军月”。在此背景下,根据地出现了大规模的参军热潮。1945年,《鲁中大众》和《大众日报》等报刊分别发表了歌颂动参模范王步荣的秧歌:“朝阳官庄彭大娘,拥参工作做得强,母送子来妻送郎,彭大娘四儿一女上前方。”
彭大娘叫王步荣,出生于1889年,本是沂水县沂水镇小滑石沟村人,后与武家洼乡朝阳官庄彭纪忠结婚,人们都叫她彭大娘。彭大娘婚后有五儿三女,34岁时丈夫病故,她一人把8个孩子拉扯成人。她含辛茹苦,但家里还是很难糊口,万般无奈,她只好将大儿子和二儿子送到地主家扛长活。
1938年1月,彭大娘送二儿子彭润水到沂水抗日游击十九中队(后为抗日二中队)当兵,润水较早地接触了革命。润水的革命经历让彭大娘明白了穷人只有起来革命才能翻身的道理。于是,彭大娘也参加了革命工作。1938年,王步荣被选为村妇救会长,并担任村贫民互救会组长,积极组织妇女开展生产,支援前线,并在这一年加入中国共产党。从此,王步荣家就成为党的秘密联络点。当时省、县、区的干部经常吃住在她家里,她自己经常传递情报、站岗放哨、救护伤病员、烧水做饭。
有一次,黄达真同志在执行任务中被敌人抓了去,胸前的肉都被敌人用蜡烛烧伤了,党组织把他营救出来后,安排在王步荣家里休养。王步荣看到黄达真的伤口,心疼得直流眼泪,就把自己的棉被套撕了,烧成灰给他敷在伤口上,杀了家里的老母鸡熬汤给黄达真滋补身体。王步荣还冒着危险去采草药,配置土方给黄达真治疗,经过精心护理,黄达真恢复了健康,重新回到了战斗岗位。
1938年秋,彭润水在下河城攻打敌人据点时壮烈牺牲。失去儿子的悲痛没有压倒彭大娘,同年她又送三儿子彭润田参加了沂水县二区中队。她说:“我二儿子牺牲了,部队有了损失,我再将三儿子交给党,你们要多消灭敌人,为润水和牺牲的同志们报仇。”
1942年,抗日战争进入最艰苦的时期,部队伤亡大,减员多,急需补充力量,王步荣又送刚满14岁的四儿子彭润河到山东纵队当兵。1943年,党组织号召动员一部分女同志到后方学习,为部队培养医护人员,王步荣又说服女儿彭润彩和本村两名姑娘参加了鲁中军区青年干部学校。
1945年,沂蒙根据地开始了轰轰烈烈的大参军运动,为了动员更多的人参军,很多党员干部带头,王步荣深知这次任务很重,她想只有带头动员自己的孩子参军,村里的动参工作才好做,可是让谁去呢?
那是一个阴雨连绵的夜晚,王步荣辗转反侧,夜不能寐。她想,大闺女和二闺女都没有文化,并早都出嫁了,小儿子彭运江年仅12岁,年龄太小,不能参军。王步荣想来想去,就只有留在自己身边的大儿子了,如果让大儿子参军,村里的动参工作就好做了,但是,自己8个孩子,已经送出去4个了,只有大儿子润山还在身边,30多岁才娶了媳妇,孩子还小,让他参军,儿子和儿媳妇同意吗?丈夫去世多年,自己今后依靠谁?为此,她一夜未眠。
第二天一早,雨还在下,王步荣早早起床,做好一家人的早饭,还把平日里不舍得吃的鸡蛋做了两个荷包蛋。等儿子、媳妇来吃早饭,王步荣把有两个荷包蛋的饭碗递到了大儿子手里。儿子一看就愣住了,停顿了一会儿,瓮声瓮气地说:“娘,你是让我去参军吧,我不去,我要留在您身边。”忠厚老实的大儿子向来对母亲惟命是从,这次儿子说出的话让王步荣心里五味杂陈,她拍了拍大儿子的肩膀说:“润山,娘知道你是怎么想的,你爹走得早,弟弟妹妹又都不在家,家里需要你,可是部队更需要你,只要你报名参军,村里其他人的工作就好做了。”
自古忠孝难两全,大儿子彭润山在村里第一个报名参了军。在王步荣的带动和影响下,全村出现了母送子、妻送郎的动人参军场面。当时争先报名参军的共达42人,成为有名的“参军光荣村”。为此,中共沂北县委授予朝阳官庄“荣冠全区”锦旗一面,中共二区区委奖给该村“保国争光”光荣匾一块。1945年,王步荣获“鲁中区模范军属”称号。
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