莱斯特城队在与利物浦比赛前,全体队员围拢在一起互相鼓励,但最终输球提前降级。
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莱斯特城的陨落折射出中小球队在足球资本与竞技成绩双重压力下的生存困境。如今中小球队的生存挑战难度越来越大,在德国甚至有死活不愿升入甲级的球队存在,他们的生存法则和豪门大相径庭,也是足球世界中无法被忽视的一部分。
记者 尹成君 报道
童话难再重现
2016年,莱斯特城在主教练拉涅利的带领下一路领跑英超,最终获得了冠军,成就了当年世界足坛最不可思议的“童话”。
创业难,守成更难。偶然一次夺冠可以寄希望于奇迹的发生,但是要想长年跻身于英超劲旅之列,甚至以夺冠为契机成为豪门球队,对莱斯特城而言很难实现。
为了能让球队获得更多的荣誉,创下冠军基业的球员在夺冠后的第二个赛季,在欧冠杀进了八强,在2020年和2021年,莱斯特城连拿了两次英超第五,差一口气就能进欧冠。其间,他们还先后拿到足总杯和社区盾冠军,杀进过欧协联半决赛,总体表现甚至要比TOP6中的热刺与曼联都要好。
可以作为一支缺少豪门底蕴,缺少庞大球迷群体支撑的球队,如果经济来源出现问题,就基本上没有出路了。
莱斯特城的赞助商近年来亏损严重,已经无法给俱乐部输血,球队每年递增的工资总额却一分不能少给,渐渐地,莱斯特城无力支撑庞大的球员体系,只能靠出售球员来换取现金,马奎尔和福法纳两名大牌后卫都是加盟“蓝狐”刚两年,就被出售到了曼联与切尔西,此外还有转会曼城的马赫雷斯、切尔西的坎特、阿斯顿维拉的蒂耶勒曼、马竞的瑟云聚,这些在世界足坛上名声响亮的球星,其实都来自于越来越不争气的莱斯特城。
2023年,莱斯特城在获得英超冠军七年后第一次降级,队中功臣除了前锋瓦尔迪外几乎全部离开,但是他们在英冠打拼一年后,在现任切尔西主帅马雷斯卡的带领下再次升入英超。
一名优秀教练对中小球队的生存起着至关重要的作用。“蓝狐”有幸遇到两名能施展“魔法“的教练,拉涅利带领他们夺冠,马雷斯卡带领他们升级。不幸的是,他们也遇到了两名根本不适应这支球队的教练,一名是在2023年导致球队降级的罗杰斯,而另一名则是在本赛季无力挽救他们再度降级的范尼斯特鲁伊。
多重危机总爆发
本赛季莱斯特城的降级并非偶然,而是俱乐部长期混乱的必然结果。在去年夏天的转会季,莱斯特城在财政压力下被迫紧缩银根,虽然引进七人,可是未能补强关键位置。
此前因为财务违规,莱斯特城被英超调查,侥幸免于扣分,但球队的实力难以支撑在英超中的竞争。更致命的是,管理层在教练选择上接连犯错,他们首先没有说服神奇的“升级教练”马雷斯卡留任,转而任命缺乏英超经验的斯蒂夫·库帕为新任主帅,导致成绩一塌糊涂。随后又在赛季中途仓促选择被曼联放弃的荷兰名宿范尼斯特鲁伊。范尼虽然在自己的球员时代荣誉等身,但作为教练的他还是欠缺经验,在本赛季后半段未能凝聚更衣室,甚至还因为温克斯和韦斯特高不愿在比赛前夜睡在训练基地而产生矛盾,球队军心涣散,导致战术体系彻底崩溃。
更可笑的是,这个球员不愿入住的训练基地耗资达1亿英镑,被球迷嘲讽为“度假酒店”,而俱乐部在前几个赛季每年都要亏损一亿多英镑,远超曼城等土豪球队,莱斯特城在经历过繁华后开始危机四伏。
高投入与高工资让莱斯特城不堪重负,在逐年抛售功勋球星后,“蓝狐”的阵容一年比一年弱,使得俱乐部陷入“卖血求生”的恶性循环,再加上降薪让老球员心气不足,最终,本赛季莱斯特城在攻防两端都出现“天坑”,失球数在全英超排正数第二,而进球数则在全英超排倒数第二。
本赛季,莱斯特城创下了英超史上诸多最差纪录,例如连续八场失利且零进球,主场九连败未进一球。主帅范尼在赛季结束后确定走人,但是把责任推到一名欠缺经验的“救火”教练身上,也并不公允。
小球队的生存困境
莱斯特城的命运是欧洲很多中小球队生存困境的缩影。在豪门球队垄断足球资源的背景下,中小球队若试图冲击上游,往往会掉进一个“陷阱”,就是在短暂的成功后因资源不足而难以维持,最终财务崩盘而坠落。
在欧洲各大联赛中,中小球队的收入高度依赖电视转播分成与球员转会,一旦失去欧战资格或核心球员低价被挖,财政立即要承受很大的压力。莱斯特城在2021年错失欧冠资格后,收入缺口难以弥补,被迫出售主力,形成恶性循环。
此外,“黑店模式”曾是莱斯特城的生存法宝,马奎尔和福法纳的转会都曾创下天价,但过度依赖这样的模式会导致阵容稳定性不足。与此同时,他们的青训体系也未能持续产出优质球员,2025年阵中仅有麦卡蒂尔等少数潜力新星,远不足以支撑球队重建。
因此,对于欧洲中小球队来说,可持续经营应该放在最优先的位置。一些球队倾向于“加工厂”模式,例如在前两个赛季,布莱顿与布伦特福德按照计划源源不断地低价引入潜力球员再有选择性地出售,既能维持竞争力,又可规避财务风险。
其实,最让人感到痛心的还是莱斯特城未能打好“英超童话”这张牌,在球迷当中没有建立足够的知名度与认可度,形成属于自己的独特足球文化,以此来获得更多的支持与赞助。最终在岁月流逝当中,无人再提当年之勇,九年前的夺冠奇迹已成为被废弃的资源,无法再重新利用“草根奇迹”的遗产来强化品牌价值,吸引全球球迷关注。在豪门与金元的双重压力下,他们单靠“奇迹”难以维系长期成功。
在这里不得不提德国最“奇葩”的球队汉堡。这支球队在名望上要比莱斯特城大得多,此前一直称得上是德甲劲旅,可是也因为财政危机以及主力流失而在2018年降级,但是七年过去了,汉堡几乎每一年都可以轻松杀回德甲,可他们就是不愿回去,每个赛季在最后关头总是恰到好处地“掉链子”,一直留在德乙。这是一支活得非常通透的球队,他们知道自己早已不是什么豪门,以目前的实力就算杀进德甲,换来的也是更多的痛苦,倒不如在低级别联赛躺平,反正自己的球迷数量在德国依旧排在第一,不缺票房收入。
然而,汉堡仅代表他们自己的想法,足球的魅力就在于总有一些不服输的球队,想证明自己并不是沉沦在最底层的队伍。
近年来,在英超联赛中有布莱顿与布伦特福德的崛起,本赛季还有诺丁汉森林的逆袭,他们同样可以证明中小球队通过精明运营与战略远见找到生存空间。对于莱斯特城而言,降级或许是一次重生的契机,在剥离高薪包袱、重建青训体系后,他们依旧有可能在未来再度书写“足球童话”。毕竟,足球史上从不缺少跌落谷底后的涅槃,正如2016年的莱斯特城自己。
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