在旧金山，基因科学家威尔-罗德曼(詹姆斯·弗兰克 饰)为了治疗人类神经萎缩类疾病研发了一种药品，可以治疗老年痴呆一类的病症。

    在黑猩猩身上做实验时，威尔发现这种药可以使黑猩猩的智力达到人类的水平。后来，这只试验成功的黑猩猩为了保护其子，袭击了工作人员而被射杀。其后研究所被迫对其余黑猩猩进行了安乐死。为了救新生的小猩猩，威尔收养了他并起名凯撒(安迪·瑟金斯 饰)。在喂养凯撒过程中，因治疗猩猩的伤，威尔-罗德曼遇上了动物学家凯洛琳(芙蕾达·托 饰)并相恋。

    凯撒因为遗传其母的基因，从小就有很高的智慧，同威尔一家人一直幸福的生活着，直到在一次误伤人类之后，凯撒被迫与威尔分离，并被送进了看护所。在那里他受到了无情的对待，继而开始对人类产生敌意……