信号山是鸟瞰青岛老市区的最佳位置，是著名旅游景点之一。登上信号山，不少游客会发出这样的疑问：谁在这里建了第一个信号台？它收发的第一组信号又是什么？它曾经起过什么作用？这些都要追溯到一百多年前。

    一百多年前，青岛的清朝总兵衙门北面，坐落着一个小村庄，叫上青岛村。村北高高矗立的山头，群众叫它大石头山。登上山顶，不仅胶州湾尽收眼底，就是当年周围的山头、村落也一览无余。这个山头没被清军重视，侵占青岛的德国东亚巡洋舰分舰队司令迪德里希却一眼就看出了它的军事价值，在此建了信号台，成为他占领青岛的指挥中心。

    1897年11月14日，是德国军队强占青岛的日子。上午7点刚过，德国东亚巡洋舰分舰队的“皇帝”号、“威廉亲王”号和“柯莫兰”号三艘军舰上的士兵就开始从栈桥登陆青岛。司令官迪德里希，“觉得在陡峭山上设信号台对派遣的军队是十分重要的”，于是他就让翻译用几个硬币雇了几个看热闹的中国人，他们很快就“把旗杆和信号器运到了山顶”。8点之后不久，德军信号官策佩林伯爵就在大石头山顶建立了一个信号台。迪德里希便在稍下设立了观看各营地和军舰的指挥位置。从此，这座山头开启了它信号收发的历史。

    迪德里希的计划是，在占领各清军兵营和弹药库并切断电报线路后，要求清总兵章高元将其部队撤离青岛。8点德军从栈桥出发，分别占领和控制弹药库、炮兵营房和其他营房等各预定的阵地。迪德里希的副官海军上尉封·阿蒙也带一排水兵前往总兵衙门送信，他得到了章总兵的迎接。8点15分，阿蒙发信号问，是否可以交通牒信？此时迪德里希的信号台只收到了占领弹药库的消息，此后陆续占领了其他阵地。8点35分，阿蒙才接到交信的信号。而8点45分切断电报线路的信号报告也发到了信号台。这就是信号山收发的第一组信号，它是侵略的信号，也是令清军蒙羞的信号，更是青岛沦为殖民地的信号！

    德国占领青岛后，便把大石头山命名为迪德里希山，1898年11月他们在山腰的岩石上用德、中两种文字刻了迪德里希碑，作为德军占领胶澳地区一周年的纪念。德国人在山顶上建了一座望海楼———信号台，指示引导舰船进出港口。从此人们也就把这座山叫做信号山，也叫挂旗山。

    当年信号台除了电报联络外，主要是通过信号旗帜向外传递消息。望海楼高高的旗杆上挂出各色旗帜信号，指挥船舶出入海湾。尖向上的三角形，是指一艘北方来的轮船到达；尖向下的三角形，是指从南方来的轮船到达；挂出方形标志，是一艘帆船到达；挂出红色的狭长三角旗是指定期邮轮到达；挂出球，是一艘军舰到达。在这些信号下的旗帜，是指船的国籍。直到上世纪七十年代，信号山上时刻都会有这些不同的信号升起，不计其数的船舰在它的导引下驶进和驶出青岛港。

    随着科学技术的发展，船舶进出港再也不用旗帜信号指挥了。忙碌了七八十年的望海楼完成了历史使命。1984年信号山被辟建为公园，山顶三座蘑菇楼替代了德国当局建的专为升挂信号的小石楼。顶上那座最大的，是旋转观景楼。