扳指又称“搬指”,最初是戴在大拇指上,方便射箭时勾弦的玉筒状物,后来作为首饰佩戴在大拇指上。清代谢堃《金玉琐碎》:“扳指,即诗所云童子佩韦枼之韦枼也,注韦枼决也,以象骨为之,著右手大指,所以钩弦也。好事者琢玉为之,美其饰也。或曰所制非古,盖未审韦枼之义,且见近所制甚多故耳。”
商代妇好墓曾有玉扳指出土,清代中期以前,羊脂白玉雕花扳指是玉扳指中最名贵的。清代后期,高档翡翠扳指甚为流行。