所谓“五德”,就是指五行的五种旺气；而“终始”即终结了又重新开始的意思。
□ 纪慎言
德州之名源于黄河曾经的名称:德水,这似乎已经被人们认可。但是,黄河是从何时改称德水,又为何改称德水的呢?这还得从战国时期的邹衍及他创立的“五德终始说”说起。
邹衍(约公元前324—公元前250)是战国时期齐国人,著名的思想家、阴阳五行学派的代表人物。他所创立的“五德终始说”,本意是想从他“深观阴阳消息而作怪迂之谈”的阴阳五行的研究中,罗列出天降的灾祥祸福,来恐吓那些骄奢淫逸、“不尚德”的统治者们,希望他们能够按照儒家的道德规范办事,治民,能“止乎仁义节俭,君臣上下之施”及于黎庶。但是,让他万万没有想到的是,他所创造的“五德终始说”会被后来的许多统治者所利用,并且当成自己改朝换代、巩固统治的理论根据；又进而为后来荒诞无稽的谶纬学及充满迷信色彩的易学等开了先河。
邹衍是一个奇人,他的学说大多荒诞不经,充满着奇特的想象和大胆的夸张。因为他喜欢谈论阴阳、天象、灾异,所以被当时的人们称为“谈天衍”。可见他的学说并不被当时人所重视。其著作后来也几乎都遗失,而能保留下来的比较完整的著作,就只有《吕氏春秋》中的《应同篇》了,但还可以看到他“五德终始说”的大致内容。
所谓“五德”,就是指五行的五种旺气；而“终始”即终结了又重新开始的意思。这是一种充满神秘主义的循环命定论。即文中所谓的“土德后木德继之,金德次之,火德次之,水德次之。”认为历史就是按照这样的原理循环转移的。每一个时代,要受到五行中的某一行的支配；帝王将要兴起时,天就降下祥兆,而这个祥兆又符合于五行中某一行的“德”。比如说,黄帝时是“土德胜”天空上出现了大蚯蚓、大蝼蛄,这个朝代的典章制度都要“尚土”,衣服颜色、旗帜等都要崇尚黄色；夏禹时是“木德胜”,上天就在秋冬时节显示草木不凋零的景象,那时的政令制度都要“尚木”,衣服的颜色崇尚青色；商汤时上天显示刀在水中,上天显示“金德胜”,所以那时就“尚金”,政令制度和衣服的颜色都要崇尚白色。他的这种五行推移法,一直推算到了周文王,而周代既然是“火德胜”,那么按照“代火者必将水”的推理,取代周王朝的朝代就应当是“水德胜”了。邹衍没有活到秦始皇称帝,所以把这一疑案留给了后代。
秦始皇灭六国统一天下之后,有齐人把邹衍的学说上奏朝廷,秦始皇信以为真,于是施行了所谓“尚水德”的一套政令制度；以十月为正月,崇尚黑色,改黄河名为“德水”；以六为度数等。这样,就有了中国历史上第一个用“五德终始说”理论治国的朝代;之后又因为德水就有了德州这个地名。
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