美国人很看重情人节,每到这一天,很多人会给恋人和爱人送礼物和祝福卡。对一些美国人来说,“谈情说爱”远非总是甜甜蜜蜜,这还真是个严肃事儿。
这得从2013年感恩节说起,笔者有幸去得州小镇戈尔德斯威特一个美国朋友家里过节。朋友叫麦乐瑞,今年19岁,是得州农工大学经济学本科二年级学生。她与离异多年的母亲塔莎和哥哥凯特一起生活。
谁也没想到麦乐瑞在一年一度的家庭聚会上遭遇相亲——母亲塔莎托人给她介绍了个男孩。当天,麦乐瑞的亲戚都在她舅舅家过节。晚上大约9点,一个中等个头、微胖的帅气男孩像串门一样来到麦乐瑞舅舅家。麦乐瑞虽有些不好意思,但也不得不参加这个相亲会。
我们这些“外来人”为避免尴尬,寻了个理由提前告辞。麦乐瑞回来后,我们八卦她的相亲结果,她说这个男孩也是小镇上的人,比她大1岁,貌似小时候还认识,不过人家男孩已经有女朋友,麦乐瑞虽然相亲失败,却如释重负。
塔莎也很无奈,以后再也没提过这个话题。我们都能猜出塔莎的意思:一方面,小镇上早婚是传统；另一面,她离异多年,将两个孩子拉扯大很不容易。现在她也谈了男朋友,是小镇上有名的建筑设计师,二人感情很好,只是还没结婚。估计塔莎也是想把两个孩子安顿好之后再让自己嫁一次。
在那个感恩节,麦乐瑞还迎来了“嫂子”。同在得州农工大学读书的哥哥凯特,大学三年半就毕业了。毕业前,凯特交了女朋友,两人相处了一段时间,趁着感恩节,他把女朋友带回家。两人时间有限,于是就安排在感恩节假期跟双方父母见了面。当然,见面只是个程序,对于凯特选择的女朋友,包括塔莎在内的家人总会祝福他们。凯特和女朋友很快就可以订婚了。
“相亲”、“见家长”体现了在“谈情说爱”问题上的美国式家长“权威”,其实不仅如此,一些美国家长在类似问题上对小孩子更严厉。笔者曾跟几个美国朋友聊起情人节,不知怎么谈到了早恋。我问美国家长允许早恋吗?朋友凯瑟琳回答说,这要取决于家长的态度。虽然不反对男女朋友之间交往,但若是早恋就很容易出问题。她说,有一次13岁的儿子告诉她要去参加一个舞会,她权衡利弊,为了不让他出事情,还是决定亲自陪儿子赴会。看来,作为虔诚浸信会教徒的凯瑟琳还是不赞成早恋。
如何“谈情说爱”,不同人可能因宗教信仰、家庭观念、文化传统不同而不同,对于很多人来说,想要一场彻底自由的爱情还真不容易。(作者为美国莱斯大学访问学者)
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