4月8日,78岁的美国民主党总统竞选人桑德斯停止竞选活动。美国大选初选正式拉开大幕以来,桑德斯在2月份的4个州初选中势头很猛,尤其是具有风向标意义的艾奥瓦州和新罕布什尔州。而党内主要对手拜登则开局不利,直到2月底南卡罗来纳州初选迎来首胜。
拜登的选情强势反弹,在3月3日14个州同时初选的“超级星期二”前夕得到多位退选者支持。拿下“超级星期二”的10个州之后,拜登又在一周后6个州同时初选的“迷你超级星期二”赢得4个州。
3月3日、11日、17日总共23个州的初选中,拜登再拿下其中17个州,手中握有的党代表票数优势持续扩大到无法被超越的程度。桑德斯4月8日退选时直言,自己几乎不可能赢得党内提名。
3月下旬以来美国疫情持续恶化,导致至少14个州推迟初选,彻底浇灭了桑德斯翻盘的想法。
这意味着拜登在民主党内已经没有对手,赢得总统候选人提名已板上钉钉。换句话说,从现在开始,美国大选提前进入两党候选人终极对决,特朗普早就锁定了共和党的提名。
不过,除了至少14个州推迟预选,原定7月举行的民主党全国代表大会也推迟至8月中下旬召开。整个初选阶段下半场的节奏已被打乱。现在已有人猜测,如果疫情持续发展至夏季,11月初的大选投票是否也会被推迟。可以说,疫情深刻改变了2020年美国大选。
初选推迟加上疫情恶化,已迫使拜登和特朗普暂停了大规模竞选造势活动,而且,疫情防控已然压倒一切,其他竞选议题悉数靠边站,大选议程正在被重塑。
疫情在美国演变为一场公共卫生危机,累及经济和金融市场。上月疫情暴发时,受到国际油价大跌和市场对疫情的恐慌情绪等因素影响,美股接连四次熔断,特朗普执政三年来的近万点涨幅,在一个月内被抹平,特朗普政府不得不与国会紧急磋商,出台2万亿美元史上最大规模经济刺激计划。
虽然疫情暴发之初准备不足、应对不力,加之美股暴跌熔断,但特朗普3月份的支持率不降反增,截至3月底,他的支持率达到49%,是执政三年多以来的最高位。近期,美国的疫情防控措施加码,同时受2万亿美元刺激计划等因素影响,近日美股又出现报复性反弹。
有观点认为,按目前形势,如果11月初大选投票按计划进行,对特朗普谋求连任最为有利。之所以这么说,特朗普作为现任总统,本来就具有曝光优势,疫情危机之下这种优势会进一步放大。而且,从其现有抗疫和经济政策出台前后的民调来看,其选民基本盘依然比较稳固。
反过来,竞选造势大受影响的拜登不得不转而寻求电话会议、视频连线等方式增加曝光率和与选民互动,实际效果可见一斑。通常来说,危机背景下,民众的求稳心理往往会胜过求变心态,如果疫情持续并演变为长期与人类相伴,关键时刻临阵换帅并不是个太好的选择。
但这并不意味着拜登没戏了。截至3月底,美国多个民调显示,拜登的支持率领先特朗普的幅度有9至10个百分点,说明特朗普反常的支持率上涨并没有转化成对竞选对手的优势,而且特朗普创历史新高的支持率能够转化为选票上的优势也可以打上问号。
疫情之前,特朗普争取连任最倚重的就是过去三年来的优异经济成绩单,但3月份疫情在美国暴发以及美股暴跌,暴露出特朗普政府在危机应对上的混乱局面,经济数据也正变得越来越难看。
美联储前主席耶伦4月6日表示,美国的经济数据可能达到大萧条以来从未见过的水平。她警告,美国第二季度GDP折合年率可能至少萎缩30%。美国劳工部4月9日发布的数据显示,过去三周约1660万人首次申请失业救济。这意味着过去三周全美大约每10名劳动者中就有1人丢掉工作。
另一位美联储前主席伯南克前不久也表示,美国经济短期内恐将出现严重衰退。就连特朗普也承认,美国经济可能陷入衰退。经济表现是特朗普自我吹嘘的资本,为美国人争取更多就业岗位则是对选民的直接承诺,如今这两方面的形势都不太妙。
随着桑德斯退出,拜登可以进一步凭借党内资历和优势,以及疫情危机局面,充分团结民主党、充分调动民主党选民。拜登拥有深厚的政治资历和党内威望,并且其温和的政治主张有利于团结民主党多元化的选民群体,包括非洲裔、拉美裔以及中老年选民。此外,原本支持桑德斯的年轻选民群体,势必也会分流一部分到拜登一边。
虽然两党对决形势已经明晰,但接下来半年多的竞选过程中,不确定性却进一步加重。拜登曾表示愿与特朗普分享他在奥巴马执政时期遇到类似事件积累的经验教训,4月6日他给特朗普打电话聊了15分钟,提了一些应对疫情的建议。用特朗普的话说,这通电话“很棒很温暖”,但这并不能掩饰两人就疫情防控问题的攻防战。
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