20日,人们在得克萨斯州沃思堡断电的家中点燃蜡烛。新华社发
天价账单引发关注
截至当地时间21日晚,得州全境停电数下降至约1.9万户,供水状况也在不断改善。然而,一些家庭却惊讶地发现,他们收到了天价电费账单。不少得州居民收到电费账单后傻眼,将账单拍照晒到互联网上,引发关注。一张照片显示,一名居民5天电费合计5000美元。另一名居民的电费账单高达16752美元。
美国本土48个州中,得州是唯一一个拥有独立电网的州,得州电网以自由多、监管少为傲。然而,在遭遇极端天气时,得州电网也难以获得外援,从其他电网“借电”。
得州电力企业众多,居民可自由选择从哪家电企购电,购电套餐五花八门。例如,一些套餐为梯度计价,居民平时买电花费较低,可一旦遇到罕见寒潮,用电量增加,电费就会高得吓人。
生活必需品价格大涨
除了天价电费外,得州人近日还明显感受到酒店、汽油甚至瓶装水价格的上涨。20日得州大城市的汽油价格较冬季风暴来临前上涨了一到两成。
有官员表示,一些不良商家将此次自然灾害当作牟取暴利的机会。休斯敦17日开通了价格举报系统,在前20个小时内就接到450宗投诉。
根据得州法律,在灾害状态期间随意抬高食品、药品、汽油等必需品价格属于违法行为。政府呼吁市民继续举报哄抬物价现象。
极端天气还导致得州新冠疫苗供应和接种工作出现大规模延迟。由于积雪结冰导致疫苗运输中断,众多疫苗接种中心被迫关闭,一些已经预约的接种不得不取消。
同时,寒潮还加剧了芯片供应危机。得州能源供应部门要求该州首府奥斯汀的所有芯片制造商暂停生产,以便有足够电力供应卫生部门。
暂停寄送电费账单
面对舆论炮轰,得州州长阿伯特20日召集州议员紧急开会,商议对策。得州公用事业委员会21日下令,暂停供应商对未按时支付水电费的居民停水停电；在管理部门找到解决财政问题的办法前,禁止供应商向用户寄送电费账单。
阿伯特在21日举行的记者会上说,解决天价账单问题是“当前得州立法机构要处理的首要事项”。至于天价电费该由谁掏钱,阿伯特表示州议会需要“研究研究”。得州总检察长帕克斯顿下令对电企的定价机制、应急预案和停电计划等展开调查。
得州最大城市休斯敦市长特纳21日接受电视采访时说,天价电费应该由州政府埋单。沃思堡市长普赖斯认为,除了州政府,联邦政府也应该掏一部分钱。
得州因寒潮停水断电时,得州共和党籍国会参议员克鲁兹携家人17日前往墨西哥度假,招致批评。克鲁兹18日被迫飞回得州。他随后就天价电费一事表态:“电企不能发灾难财。”
多人在寒潮中冻死
美国南部遭遇寒潮期间,全美大约70人因暴雪和低温等因素死亡,其中逾10人死于无法供暖的家中,死因疑为体温过低。据美联社报道,上述死于家中的案例多数发生在得克萨斯州。
得州泰勒县警官毕晓普说,当地一些道路积雪达120厘米,交通不畅。不断有居民报警求助,希望警方帮忙确认某位亲友在停水断电的家中是否安然无恙,“有时候,我们甚至1小时就接到10通这类求助电话”。
得州沃思堡医疗急救中心发言人扎瓦茨基说,近日因体温过低而打急救电话的居民中,多数人是在家中出现症状。仅17日一天,该急救中心就接到77通这类求助电话,其中一些人报告说手脚冻僵,另一些人受冻情况更严重。
此外,当人们因断电而无法使用空调时,一些人在家里烧炭或柴,或者用丙烷加热器取暖,需要防范火灾和一氧化碳中毒。 据新华社
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