年观测时长超5300小时、发现660余颗新脉冲星……自2016年9月落成启用以来,“中国天眼”——这一全球最大、最灵敏的射电望远镜帮助科学家在天文学领域取得了一系列研究成果,拓展了人类观察宇宙的视野。
在“中国天眼”产生的诸多科学成果中,快速射电暴是最新也是最热的领域之一。
在广袤的宇宙中,经常出现短暂而猛烈的无线电波爆发,持续时间通常仅有几毫秒,却能够释放出相当于地球上几百亿年发电量的巨大能量。2007年,天文学家首次发现了这样的毫秒电波——快速射电暴。迄今为止,天文学家已经观测到了几百例快速射电暴,并通过周边环境的复杂程度推测其所处的演化阶段。
过去,由于没有自己的大射电望远镜,在快速射电暴这一研究领域中,中国科学家大多只能从事理论研究。随着“中国天眼”正式运行,快速射电暴领域的中国力量迅速崛起,研究成果不断产出。
目前,科学家对快速射电暴的物理起源、周围环境、中心机制等尚不明晰,也缺乏对其核心区物理参数的直接观测资料。日前,中国科学家利用“中国天眼”对一例位于银河系外的快速射电暴开展了深度观测,首次探测到距离快速射电暴中心仅1个天文单位(即太阳到地球的距离)的周边环境的磁场变化,向着揭示快速射电暴中心引擎机制迈出重要一步。
观测快速射电暴,“中国天眼”很有优势。“中国天眼”口径达500米,作为世界上最灵敏的射电望远镜,“中国天眼”聚光面积巨大,电波收集能力超强,具有精密控制的变形能力,能够聚焦和稳定跟踪天体。专家表示,理论上说,“中国天眼”能接收到137亿光年以外的电磁信号,这个距离已接近于宇宙的边缘。
据中新社
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