早在两千多年前的古籍《山海经》里就有记载:“黄山有鸟焉,其状如鹗,青羽赤喙,人舌能言,名曰鹦鹉。”这里说的“人舌能言”,意思就是“鹦鹉长着人的舌头,所以会说话”。
鹦鹉是鸣禽中天生的“语言学家”,这种语言能力,来自和人类比较相似的发声器官。鹦鹉还有一点特别之处在于,其他鸣禽的鸣肌最多只有两对,鹦鹉却普遍有三对鸣肌,发声能力天然比其他鸟儿更牛。
此外,鹦鹉的舌根处肌肉很发达,这条舌头甚至比部分人类更灵活。平时,它们会用舌头配合尖尖的喙,咬开果壳吃东西,鸣叫时,这条舌头同样可以控制气流通过,再加上它们的口腔比很多鸟更大,因此能发出更多不同声音,具备了学习人类发音的条件。
至于鹦鹉学说话这种事,其实很多别的鸣禽也会,只不过它们模仿的是其他小鸟说话。比如常见的乌鸫(dōng)鸟,模仿能力就非常优秀,为了求偶,雄性乌鸫会模仿画眉、黄鹂、柳莺等小鸟的叫声。古代中国人认为它能学习百鸟之音,所以也叫它“百舌”。
这种模仿行为有个专用名词,叫“效鸣”,鹦鹉学人说话,也算是一种“效鸣”,是一种条件反射式的机械模仿,也是因为它们自己需要和人说话聊天。
鹦鹉的交流欲很强,它们还非常聪明。在野外环境下,群居的鹦鹉社会化程度很高,不管是求偶还是捍卫领地,只要有事,一定会叽叽喳喳和同伴交流,非常喜欢聊天。
到了人类圈养的环境里,没有同类的鹦鹉,就会去和自己能接触到的动物交流感情,试图建立起符合自己天性的社会关系,这是一种本能。
再经过人类引导,鹦鹉就会模仿自己经常听到的声音。只不过因为它们没有嘴唇,所以一些需要嘴唇参与的爆破音,它们没办法发出来,有时发出的音节听起来会有点奇怪。
既然鹦鹉有那么厉害的语言能力,那它知不知道自己说的话是什么意思?
上世纪中期,动物学家认为鸟类智商非常低,因为它们的脑子实在太小了。不过,随着科学技术发展,这个观点已经发生了改变。
神经科学家已通过实验证明,鸟儿和人类的大脑,虽然长得不像,但功能分区没什么不同。而且,别看鸟类脑子小,它们大脑内的神经元密度,远比哺乳动物更高,而像鹦鹉和鸦科这种极为聪明的鸟类大脑,在一定面积内,神经元数量甚至比灵长类还多,可以说,鹦鹉的“认知力”是非常厉害的。有的鹦鹉可以学会并理解950个到1000个单词的意思。
迄今为止已知的鸟类中,银嘴鹦鹉有着最大的语言表达能力,它们可以模仿包括人类语言在内的许多声音。因此,鹦鹉或许是有能力理解自己学会的人类语言的,比如,怎么骂脏话。
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