7月26日,麦康奈尔像往常一样出现在国会大厦每周例行记者会上,在讲到年度国防授权法案时,他突然停止讲话,目光呆滞地望着前方,身体有些颤颤巍巍,双手紧紧抓住讲台,这种状况持续了大约20秒。
随后,麦康奈尔在工作人员的护送下短暂离场。不久后,他回到记者会现场,当被记者问及身体情况时,他说“我很好”,有能力完成自己的工作。麦康奈尔的助手也表示,麦康奈尔只是感到头晕才短暂离场的。
据报道,拜登当天给麦康奈尔打电话问候,他开玩笑地告诉拜登:“我被沙袋绊倒了。”在6月1日的美国空军学院毕业典礼上,拜登向学员授予证书时曾被讲台上的沙袋绊倒在地。
这番打趣没过多久,麦康奈尔8月30日在肯塔基州的一场记者会上再度“僵住”。当时,有记者向他提问是否有计划在2026年竞选连任,麦康奈尔要求记者重复一下问题,其间他还笑了一下,接着双唇紧闭、直视前方。
即便助手耳边问他是否听清了问题,麦康奈尔仍然没有明确反应,随后该助手对记者说:“抱歉,我们需要一点时间。”大约30秒的尴尬沉默之后,麦康奈尔才开口说了句“好吧”。
麦康奈尔的助手事后表示,麦康奈尔因为感到头晕才停了下来,下次公开活动前会咨询医生的意见。其实,麦康奈尔第一次“僵住”后,就引发外界对其健康状况的质疑。麦康奈尔9月6日表示,他没有退休的打算,将完成任期。
麦康奈尔去年11月第7次当选参议员。今年1月新一届国会开幕后,麦康奈尔成为美国历史上任职时间最长的党派领袖。他作为参议院共和党领袖的任期将于2025年1月结束,他作为参议员的任期将于2027年1月结束。
今年3月,麦康奈尔曾在一次共和党捐款人的活动中摔倒,被送医后诊断为脑震荡,并住院5天。他4月重返工作岗位,但偶尔会出现听不清提问的情况。
民主党这边的情况也不乐观。7月27日,在参议院拨款委员会的听证会上,90岁高龄的民主党籍女参议员范斯坦在涉及一项国防拨款法案投票时,先是沉默而后又宣读一份事先准备好的声明,直到助手在耳边提醒她“说同意就行”时,范斯坦才跟着说了句“同意”。
范斯坦在1992年首次当选代表加利福尼亚州的联邦参议员,是目前美国国会最年长的议员。她的几位老同事透露,范斯坦的头脑敏锐度明显下降,多位民主党议员曾呼吁范斯坦提前退休。今年2月,范斯坦宣布不再寻求在2024年大选中连任。
民主党籍众议员佩洛西9月8日通过社交媒体宣布,明年再次参选众议员。83岁的她自1987年起担任众议员,2003年起担任众议院民主党领袖,并在2007年至2011年、2019年至2023年担任众议长,是美国历史上首位也是唯一女众议长。
佩洛西今年1月卸任众议院民主党领袖,但在党内仍有巨大影响力,其筹款能力在党内名列前茅。她的最新决定打消了关于她将退休的议论,也成为华盛顿“老人政治”的一个注脚。
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