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巴斯1953年10月出生在洛杉矶,后来参加了南加州大学凯克医学院的医师助理项目并于1982年毕业,1990年获得加州州立大学的健康科学学士学位,2015年获得南加州大学的硕士学位。
上世纪80年代,巴斯先后担任过护士、医师助理和临床讲师,也是从那时开始参与社会活动并涉足政治。1990年,她参与成立了一个名为“社区联盟”的组织,致力于应对社区出现的毒品药物成瘾、犯罪和贫困问题,关注洛杉矶南部地区非洲裔和拉丁裔居民的生活状况。
加州国会众议员芭芭拉·李在上世纪90年代的加州州议会里见过巴斯,当时巴斯就一项阻止儿童买酒的规定展开游说。“她真的是一个社区组织者,但她又很了解如何在立法系统的制度框架内有策略地进行工作,让议案得以通过。”芭芭拉·李说。
2004年,巴斯当选加利福尼亚州议会议员,第一个任期内她在州议会参与创建了一个关注寄养问题的特别委员会,并担任委员会主席。此后,她又多次连任州议员,并在2008年当选加州议会议长,成为美国历史上首位领导州立法机构的非洲裔女性。
2010年,民主党人巴斯的政治之路走到了华盛顿,当选国会众议员,并多次连任,直至2023年初出任洛杉矶市长。在国会众议院,巴斯担任过众议院黑人核心小组主席,该小组的前主席、众议院民主党前党鞭詹姆斯·克莱伯恩说,巴斯很擅长团结同僚,能将同僚们会聚到一个圈子里,“很多人靠发号指令领导,巴斯却愿意以身作则”。
2020年拜登竞选总统时,巴斯一度跻身副总统人选之列。那一年,美国非洲裔男子弗洛伊德遭警察暴力执法致死案引发的抗议浪潮席卷全美,巴斯被委任起草警察改革法案,时任众议长、民主党人佩洛西表示:“有卡伦·巴斯领导这件事是我们的幸运,她在倡导种族平等和应对警察暴力行为方面有47年的经验。”
2022年,巴斯回到家乡竞选洛杉矶市长,得到了总统拜登、副总统哈里斯以及民主党建制派的支持,最终击败砸钱1亿美元的对手、房地产大亨里克·卡鲁索,当选这个美国第二大城市的首位女市长。
巴斯育有4个孩子,而且已经当了祖母。今年3月,巴斯率领一个由洛杉矶市政厅领导成员组成的代表团访问法国,向即将举办奥运会的巴黎“取经”,为2028年洛杉矶奥运会做准备。
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