嫦娥六号任务预选着陆区位于月球背面南极-艾特肯盆地。迄今为止人类已进行10次月球采样返回,但均位于月球正面。
月球背面南极-艾特肯盆地内的冯·卡门撞击坑,是太阳系内最大、最古老的撞击坑,保存了原始月壳的岩石,有极高的科学价值,可获取月球乃至地球早期演化历史的新认识。
因为潮汐锁定,月球只有一面对着地球,嫦娥六号要到月背工作,必须建立数据中继通信链路,才能实现与地面的正常通信。2024年3月20日,鹊桥二号中继星成功发射,搭起地月之间“通信桥梁”。
嫦娥六号将沿用嫦娥五号的“挖土”方式,使用钻取和表取两种方式,获得不同层面和深度的样品,并在月背同步开展科学探测。
“表取”即从月球表面,通过机械臂和机械爪的配合,抓取部分月壤；“钻取”即通过特殊钻头,钻到月表以下两米左右,把月壤整体取出来,再进行密封,安全运回地球。
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