主笔:于梅君
近期,多国科学家通过实验证实:夜间嗅吸特定香味,不仅能显著增强记忆力、改善认知功能,甚至可能延缓痴呆进程。这一突破性发现,为全球5500万患者及其家庭带来了新曙光。
◆ 安神定志香囊
合欢花 玫瑰花 艾叶 薄荷 藿香 石菖蒲 白芷
◆ 提神解困香囊
冰片 樟脑 桂皮 川芎 白芷 苍术 薄荷 丁香
◆ 芳香祛湿香囊
丁香 佩兰 藿香 苍术 陈皮
◆ 驱蚊防虫香囊
佩兰 艾叶 广藿香
◆ 薄荷精油
清新提神 有助缓解头痛和疲劳
◆ 佛手精油
具有清新的香气
有抗抑郁和舒缓压力的作用
◆ 肉桂精油
有助温中驱寒
常用于舒缓身体疼痛等不适症状
◆ 丁香精油
具有温和的镇痛和抗菌作用
有助于提高免疫力
芳香疗法改善认知障碍
在人们衰老过程中,嗅觉会先于认知功能出现衰退。据《柳叶刀》子刊数据:全球痴呆患者中,60%存在嗅觉减退,且嗅觉损伤程度与痴呆风险正相关。
而在老年人卧室中每晚飘荡两小时的香味,经过长达六个月的持续影响,竟然能让记忆力得到显著提升,为预防老年痴呆症提供了新可能。美国加利福尼亚大学欧文分校的这一发现,最近在《神经科学前沿》上发表。
在涉及多名60岁至85岁的参与者中,研究人员选取了7种有代表性的精油香氛:玫瑰、橙子、桉树、柠檬、薄荷、迷迭香和薰衣草。“闻香组”每晚只需闻一种气味2小时,7种气味交替嗅闻,持续6个月,令人惊喜的是,6个月过后,参与者的记忆力显著提升了226%!
此前,研究团队已在中度痴呆症患者身上进行了另一项实验,让他们每日两次接触40种不同的气味。结果显示,气味刺激不仅有助于患者增强记忆力和语言能力,还有助于缓解抑郁等症状。
日本的一项研究也发现:通过迷迭香+柠檬(白天提神)、薰衣草+橘子(晚上助眠)的组合疗法,65岁以上老人认知衰退速度减缓,脑细胞活化率提升30%。
而在办公室扩散迷迭香精油3小时后,员工认知测试准确率提升了14%。
在我国,已有多家医疗机构采用芳香疗法帮助改善老人认知障碍。上海推出国内首个“中医芳香病房”,通过扩香机释放中药挥发物,患者上呼吸道感染率降低33%,焦虑评分下降了40%。
另据成都市第四人民医院临床实验,在对90余位认知障碍患者进行芳香疗法后,70%的患者焦虑、失眠症状缓解,部分患者甚至能清晰回忆起遗忘多年的往事。一位患者感慨:“闻到熟悉的药香,仿佛回到了小时候奶奶的中药铺。”
阿尔茨海默病是一种严重的神经退行性疾病,影响记忆、思维和社交能力。据世卫组织报告:目前全球至少有5500万人患有阿尔茨海默病；预计到2050年这一数字将超过1.5亿,芳香疗法等非药物干预法,或成重要的治疗方向。
香味如何“唤醒”大脑
人类嗅觉系统堪称大自然的奇迹——它不像视觉、听觉需经层层“翻译”,而是通过嗅觉神经直接与大脑的“记忆中枢”海马体、“情绪开关”杏仁核相连。
当香气分子钻入鼻腔后,仅需3个突触,便能激活海马体的神经元,触发深埋在时光中的记忆。这种“直达”机制,正是为何某些气味能瞬间唤醒童年回忆的奥秘。
据刊登于《神经科学前沿》的研究发现:夜间嗅吸特定香气后,大脑左钩束通路(负责信息传递)的完整性显著提升。 这一发现暗示,香气可能通过促进大脑“排毒”,减少神经元损伤,从而延缓认知衰退。
比如,薰衣草精油中的“芳樟醇”具有镇静作用,柠檬中的“柠檬烯”能提升多巴胺水平,迷迭香中的“1,8-桉叶素”可增强乙酰胆碱传递(与记忆相关)。
迷迭香和鼠尾草中的化合物“羧肌肽酸”,可减少大脑中β淀粉样蛋白和tau蛋白的堆积——这两种蛋白正是阿尔茨海默病的标志性病理特征。在小鼠实验中,该成分使患病个体的认知能力,几乎恢复至正常水平。
美国得克萨斯大学安德森癌症中心2024年的临床研究还发现:乳腺癌患者术后雾化吸入姜精油,恶心发生率降低37%；配合薄荷精油穴位按摩,镇痛药用量减少了22%。
随着基因检测与脑机接口技术的发展,科学家正探索“精准香疗”。例如,通过分析患者APOE基因型(阿尔茨海默病风险基因),定制“迷迭香+姜黄素”组合,以针对性抑制β-淀粉样蛋白沉积。
中医视角:香气与脏腑的“对话”
古人早有“闻香养生”的传统。中医认为,香气是天地之精华,与人体脏腑相通。
早在殷商时期,甲骨文中便出现了“紫”“燎”“香”等文字。周代民间出现佩香囊、悬艾草、沐浴兰汤等辟瘟除秽的习俗。中医芳香疗法的文献记载最早见于《山海经》,书中记载薰草“佩之可以已疠”。
唐代,由于对外贸易不断扩大,大量芳香类药物被引进中国并获得广泛应用。药王孙思邈用白芷、川芎、通草、细辛、辛夷等芳香性药物制成香膏治疗鼻塞。《本草问答》中也有“闻香祛病、解郁助眠”的记载。
中医药理论认为,芳香中药常具“辛香之气”,还有化湿、开窍、辟秽等作用。《本草纲目》明确记载了芳香疗法中的擦法、敷法、扑法等用药方法。清代中医典籍《理瀹骈文》,则系统阐述了中医芳香疗法的作用机制、辨证论治、药物选择、用药剂量等。
中药芳香疗法主要是通过吸入、透皮、口服等方式给药,目前最常用的有香薰、精油搭配按摩等方式。除传统的香囊、香膏等剂型外,还有精油、喷雾剂、贴敷剂、洗浴剂等新剂型。
比如,使用香囊可固护肺的门户,抵御外邪。制作香囊时,只需将药材等量研磨成粗粉末,混合放入棉纱布袋内即可,可随身佩戴,或置于车内、家中。中药香囊建议1-2周更换一次,或待闻不到药材香味时即可更换。
争议:香味疗法的“安慰剂效应”
尽管多数研究支持香气对认知的积极作用,但也有部分学者质疑,其效果可能源于“安慰剂效应”——即患者因相信疗法有效而改善主观感知。
《自然·神经科学》发表的一项双盲实验发现,当参与者不知情时,薰衣草香气的认知提升效果减弱30%。这提示,未来研究需进一步区分“心理预期”与“生理作用”的贡献。
“闻香疗疾”还需讲究科学、避免风险。美国环保署曾警告,部分合成香料可能含有邻苯二甲酸酯等有害物质,长期接触可能影响生殖健康,因此应选择天然植物精油,避免使用成分不明的香氛产品。
中国消费者协会也提醒,室内香薰使用不当,可能导致一氧化碳、甲醛超标,引发头晕、头痛。使用香薰时要保持通风,避免长时间密闭空间使用。
对芳香疗法,孕妇和儿童也需小心使用。尤其是夹竹桃、麝香类,孕妇需完全避开,因为麝香有活血行气的作用,孕妇使用会直接影响到胎儿。
如果是儿童使用,则需注意低浓度、低剂量原则,且在情绪调节好后,就应停止周期性使用。如果天天给孩子使用薰衣草,临床上有引发性早熟的概率。
精油一定要选择自己喜欢的味道。有些人闻不惯薰衣草味但又有助眠诉求时,强制性使用薰衣草精油,反而起不到助眠效果。
另外还需注意过敏性。比如柠檬、甜橙、佛手柑、野橘等精油含有呋喃香豆素成分,可造成光敏(光毒性)作用,所以在使用前,可先进行过敏性测试,再进行周期性芳香疗法。
需要提醒的是,芳香疗法主要为辅助作用,如遇本身有疾病或慢性病急性发作等状况,还需去医院及时就诊,对症下药。
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