本报综合新华社消息 中国载人航天工程首次空间交会对接在3日凌晨1时30分开始，十余分钟后神舟八号与天宫一号形成组合体绕地运行，“太空之吻”完美呈现。

    据了解，交会对接飞行过程分为远距离导引段、自主控制段、对接段、组合体飞行段和分离撤离段。

    至2日17时05分，神舟八号飞船在飞行第24圈时成功实施第5次远距离导引段变轨。由此，神舟八号进入距地面高度约330公里的近圆轨道，与天宫一号处于相同轨道面的交会对接点上。

    2日23时许，神舟八号和天宫一号建立起稳定的空空通信，开始自主控制。在自主控制阶段，飞船还将经过三个阶段，才能靠近天宫一号实施对接。这三个阶段分别是：从两个飞行器相距52公里到5公里是寻的段，从5公里到140米是接近段，从140米到对接机构接触是平移靠拢段。为了最大限度地降低风险，从5公里到30米的接近距离之间，前后共设置了4个停泊点，“神八”在每一个停泊点都要作短暂的停留，以便于测控人员对两个航天器的关键状态进行监视和判断。

    “在这4个停泊点中，5公里是最重要的一个，这是一个相对安全的距离。再一个是最后30米的停泊点，它就像踢足球的临门一脚。”航天测控专家王瑞军说。

    经捕获、缓冲、拉近、锁紧，最终实现两个飞行器的刚性连接，形成组合体，这个过程约进行15分钟。

    组合体飞行12天后，神舟八号和天宫一号将分离，再进行第二次交会对接试验。第二次对接后，组合体将飞行两天，然后再分离，“神八”随后启动返回着陆场的程序。