虎,象形字,甲骨文 ,金文 ,篆文 ,隶变后楷书写作虎。“虎”字里“几”是虎尾变形而来,似“几凳”,寓意老虎威武、虎踞、藐视一切；“虎”上那一竖一横似怒张的口,啸声呼之欲出。
虍,象形字,在甲骨文和金文中与“虎”是同一个字。“虍”现在专心做“虎”的附形部首,称为虎字头。以虍作义符的字有:虎、虐、虔、虞等；以虍作声符的字有:虏、虚、處(处)等。
我国民间长期以来把虎视作镇妖驱邪的吉祥物,娃娃们脚套虎头鞋,胸披虎头兜,脖挂虎头围,头戴虎头帽,脑靠虎头枕……如果再生一对虎牙,那离虎头虎脑不远了。吉祥物虎头上有一个“王”字,除了辟邪,恐怕还包含着长辈对孩子未来可期的希冀。现在许多车主在车后面贴上壁虎装饰,其义就是取“庇护”之谐音。
老虎在古书中的称呼,因地理环境的不同而有别,至少有二十种称谓,如大虫等。古代楚人称老虎为“於菟”。“於”,在读Yū时,用作姓不简化；在读wū时,也不简化,如於乎(同呜呼)、於戏(同呜呼,此处“戏”读“呼”)、於菟(tú)。
说了“虎”,再来聊聊“寅”。寅,甲骨文 ,箭袋形。到了篆文时,将箭头讹为宀。本义为从箭函里请出箭,引申为恭敬。后来借给地支用于纪年、月、日、时,本义随之消失。夏历正月称为寅正。每年正月由甲寅、丙寅、戊寅、庚寅、壬寅轮值,而且是从立春那天开始算起。比如2022年2月3日,农历是壬寅年辛丑月(正月初三)。2022年2月4日,就为壬寅年壬寅月(正月初四)。通常情况下,属相以大年三十晚上十二点为分界线,但有的地方属相是以立春为界。
古人把一天分成十二个时辰,夜里11时至次日1时为子时,1时至3时为丑时……以此类推。后来,一个时辰分成两个时段,这就是“小时”名称的由来。
寅时,为天亮前3时至5时。民间有一种说法,十二生肖的排列都是按一天中动物最活跃的时间排序的。据说,寅时之际,昼伏夜出的虎最为凶猛。“寅”的本义为取箭射击,用寅配虎,是不是古人有意为之?
虎,威武勇猛,于是虎将、虎臣、虎师、虎威、虎步比比皆是。地名中带虎者更是不胜枚举,南有苏州虎丘区,北有黑龙江虎林市,仅济南一地就多达66个,诸如饮虎池、黑虎泉、卧虎山、老虎山等。
青龙、白虎、朱雀、玄武是古人眼中的四大神兽,被称为“四灵”。“四灵”源于远古的天象观测与先民的星宿崇拜。古人大致把天空分成四大区域:东方的星辰组合成一条龙的形象,称为“青(苍)龙(东为木,木则青)”；西方的星辰组合成一只虎的形象,称为“白虎(西为金,金为白)”；南方的星辰组合成展翅飞翔的鸟的形象,称为“朱雀(鸟,南为火,朱火也)”；北方的星辰组合成龟蛇纠缠在一起的形象,称为“玄武(玄为黑,武通冥指暗,北方寒冷萧杀)”。南京玄武湖在城北,朱雀桥无疑在市南,外加东龙盘(紫金山)西虎踞(石头城),此地不愧为金陵。
虎符,古代帝王授予臣属兵权和调发军队的信物。用铜铸成虎形,背有铭文,沿虎脊一分为二,右半留在中央,左半发给地方官吏或统兵的将帅。调发军队时,须由使臣持符验合,方能生效。虎符盛行于战国、秦、汉。唐高祖避其祖李虎的名讳,废除虎符,改用鱼符,武则天改为龟符,中宗初年又恢复为鱼符。南宋时恢复使用虎符,元朝则用虎头牌。
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