记者 赵世峰
为应对日益严重的少子化难题,日本政府新设立的儿童家庭厅4月3日正式启动。日本首相岸田文雄在启动仪式上表示,政府将出台“前所未有的举措”。
儿童家庭厅属于日本首相直接管理机构,较内阁府传统省厅高一个级别,其具体业务部门由厚生劳动省和内阁府中与儿童相关的部门整合而成,旨在打破省厅之间的工作界限,更好地协同应对日本日益严重的少子化等问题。
日本新生儿数量在1973年达到约209万的高峰后,呈现逐年减少趋势,1984年降至150万,2016年跌破100万。日本厚生劳动省2月发布的数据显示,2022年日本新生儿人数为79.9728万,连续第七年下降,是自1899年有相关统计以来首次跌破80万。
岸田文雄3月17日在一场记者会上说,“接下来6到7年是扭转出生率下滑局面的最后机会。”他警告,年轻人口比重快速下降会导致经济萎缩并影响社会保障。
为应对少子化难题,日本历届政府采取了多项举措,但效果并不明显。日本2003年颁布《少子化社会对策基本法》,2007年设立少子化对策担当大臣,优化育儿环境,重点解决入园问题、扩大儿童补贴、对低收入家庭提供奖学金或免除学费等措施。
3月31日,日本政府公布鼓励生育的政策草案,计划取消领取育儿补贴的收入限制、增加多子女家庭补贴、提高育儿休假津贴、扩大保育服务使用等。但不少专家认为,岸田政府近期颁布的措施只是以往政策的延续,应该出台更有力的举措。
日本法政大学教授大黑和正认为,“政府需要列一个清单,看看每项政策是否有助于增加出生人数”,如果不讨论资源应当集中在何处,政府就无法落实所谓“前所未有的措施”。
日本一家儿童福利援助机构创始人驹崎广记认为,成立儿童家庭厅专门处理儿童相关事务“是一个好做法”,但政府如果不增加相关预算,就无法实施更多举措。按照他的说法,日本政府每年需额外提供6万亿日元(约合3095亿元人民币)支持抚养儿童的家庭,以缓解其财务负担。
日本政府儿童保育相关预算目前占国内生产总值(GDP)的比重为2%。今年2月,岸田文雄宣称要让这一预算翻倍,但政府不久后改口称,没有对预算规模设置具体目标。驹崎广记对此感到失望,尤其是在岸田政府做出5年内防务开支翻倍的决定之后。2月28日,日本国会众议院通过2023年度预算案,其中防务预算达到创新高的6.8万亿日元(约合3508亿元人民币)。
日本政府近日发布规定,自4月起员工人数超过1000人的企业,有义务公布男性员工休育儿假的比例。日本厚生劳动省的调查显示,日本女性员工休育儿假的比例为85.1%,而男性员工仅13.9%,男性员工不请育儿假主要因为休假将导致收入减少、职场缺乏理解和担心给同事添麻烦。岸田文雄表示,力争在2025年将男性员工休育儿假的比例提升至50%,到2030年提升至85%。
日本的地方政府也没闲着。东京都公布的2023年度预算案总额为8.41万亿日元(约合4338亿元人民币),较2022年度增长3.1％,应对少子化问题是侧重点之一,包括每月给18岁以下人群发放5000日元(约合256元人民币)补贴等；2023年10月后免除0至2岁的二胎保育费。
然而,专家担心这些政策仍然“治标不治本”。经济陷入结构性困境是日本社会少子化的根本原因,生活负担加重降低了幸福感,竞争压力导致年轻人结婚生育意愿下降,同时传统的家庭观念也在发生变化。大黑和正预计,日本新生儿数量到2052年可能跌破50万,比日本政府2017年的预测提前20年。驹崎广记警告:“出生人数下滑快于预期是国家危机。”
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