这是5月9日在白宫拍摄的美国总统拜登。 新华社发
自4年前的上届大选以来,拜登的年龄及健康状态就备受关注,经常成为共和党籍前总统特朗普攻击的“软肋”。如今,已经81岁的拜登只需要完成剩余不到6个月的任期。
主笔 赵世峰
最后挣扎
《华盛顿邮报》报道称,拜登当地时间7月20日晚才打定主意退选,主要原因是与高级团队分析“看似日益恶化”的选情后判定再无胜选可能。
据知情人士透露,那天晚上拜登启动了退选程序,他将自己的决定告知家人和竞选团队的几位核心人物。拜登还与长期助手多尼隆一同起草了退选声明。7月21日上午,发布退选声明前,拜登将退选决定通知了副总统哈里斯。
这一切都源于一个月前那场表现糟糕的总统候选人电视辩论。
6月27日,拜登与特朗普举行首场电视辩论。据称,这场由拜登团队首先提议的辩论,意在扭转此前不利的舆论氛围。孰料,拜登的表现堪称“灾难”,辩论过程中出现语无伦次、愣神、“断片儿”、僵住等情况,辩论结束后走下讲台时还需要夫人吉尔搀扶,拜登的弱点在屏幕上被进一步放大。
6月28日,意识到辩论失利的拜登,在北卡罗来纳州的竞选演讲中承认:“我说话不像以前那么流畅了,我不像以前那样擅长辩论了,但我知道如何说实话。”
舆论迅速发酵。7月2日,第一位要求拜登退选的民主党人出现——国会众议员劳埃德·道格特公开呼吁拜登“让贤”。随后,众多民主党人加入这一行列。
7月5日,拜登接受美国广播公司采访时称,只有上帝才能说服他辞职,并且明确表示不会接受认知测试。
7月8日,《纽约时报》报道称,一名治疗帕金森病的专家自去年8月至今年3月曾8次造访白宫。对此,白宫发言人让-皮埃尔予以否认,称拜登没有接受帕金森病治疗。
7月10日,彼得·韦尔奇成为第一位要求拜登退选的民主党籍国会参议员。
7月13日,特朗普在竞选演讲中遭遇未遂刺杀事件,随后其支持率蹿升,在多个“摇摆州”支持率超越拜登。
7月15日,拜登接受美媒采访时称,“除非我被火车撞了”,否则将继续参选。
7月16日,拜登接受美国黑人娱乐电视台采访时称,如果医生发现他有健康问题,他将退出竞选。那次采访中,拜登甚至忘记了国防部长奥斯汀的名字。
7月17日,拜登新冠病毒检测呈阳性,暂停竞选活动居家休养。当天,民主党“大佬”、国会众议员亚当·希夫呼吁拜登“是时候传递火炬了”。
7月19日,拜登宣布将重返竞选活动。
在这期间,美国国会参众两院的民主党领袖也分别警告拜登,他坚持参选恐将拖累民主党在国会改选中的选情。拜登宣布退选前,共有37名民主党议员要求他“让贤”。而且,前总统奥巴马、众议院前议长佩洛西等民主党重量级人物没有给予明确支持,民主党的“金主”们也纷纷暂停捐款。
早有伏笔
时间回溯到2019年4月25日,当时76岁的拜登正式宣布参加2020年美国总统选举,成为那届大选第二年长的参选人,仅次于另一参选人、出生于1941年9月的参议员伯尼·桑德斯。2020年美东时间8月18日晚,民主党全国代表大会正式提名拜登为总统候选人,与谋求连任的时任总统特朗普展开角逐。
拜登1942年11月出生于美国宾夕法尼亚州,律师出身,1970年踏入政界,1972年首次当选联邦参议员,曾任国会参议院司法委员会和对外关系委员会主席,在奥巴马执政时期担任副总统。
拜登就任总统近4年来,多次被拍到不慎跌倒,包括登上“空军一号”总统专机时,在空军学院演讲时,以及骑自行车时等。
去年6月1日,拜登在科罗拉多州出席美国空军学院毕业典礼期间摔倒在讲台上。当天,他与全部921名毕业生握手,站立大约一个半小时。在颁发完证书走回座位时,突然脚下踉跄被一个沙袋绊倒,引发全场惊呼。白宫官员随后在社交媒体上称“他没事”。拜登本人当天晚些时候返回白宫时对媒体记者笑称:“我被沙袋‘攻击’了。”
2022年6月18日,拜登在特拉华州度假期间,骑自行车遇到一群支持者和媒体记者。在停车打招呼时,拜登突然摔倒,随即他起身表示“没事”,称停车时被脚踏板卡住了脚,并在现场回答了几个提问。白宫后来也发布声明称,拜登不需要就医,“状态良好”。特朗普则语带讥讽地说:“我发誓,我永远不会骑自行车。”
2021年3月19日上午,拜登搭乘“空军一号”专机前往亚特兰大,在登上舷梯时连摔三次,第三次几乎跪在了台阶上。时任白宫通讯联络办公室主任贝丁菲尔德在社交媒体上发文称,拜登一切都好,他只不过在舷梯上没踩稳而已。时任白宫副新闻秘书让-皮埃尔也在“空军一号”上告诉随行记者,当时的风太大了,她也差点被吹倒。时任白宫新闻秘书普萨基在记者会上回应记者提问时,把拜登摔倒的原因归咎于总统专机“不好对付”的台阶,并重申拜登的身体状况“百分之百没事”。
去年7月,在美国特拉华州多佛空军基地,拜登登上“空军一号”飞往英国伦敦,开始为期4天的欧洲之行。媒体注意到,他登机时使用的是较短的可折叠收入机腹的伸缩舷梯。白宫没有直接给出使用短舷梯的原因,但美媒纷纷猜测,这是为了尽量减少拜登跌倒的可能性。传统舱门是靠近飞机前部比较宽大的主舱门,位置较高,舷梯从一辆皮卡车后部升起来,总计有26级台阶,而短舷梯只有14级台阶。
美国《政治报》指出,这是针对拜登所做的又一个调整。该报记者曾联系两名拜登身边的顾问,他们私下承认这种刻意变化是为了让总统出行更方便,降低他失足跌倒的可能性。
早在2020年11月,已经赢得总统选举的拜登在和爱犬玩耍时不慎滑倒,导致右脚出现细小骨折,他不得不在数周内穿防护靴行走。
有所隐瞒?
拜登是美国历史上最年长的总统,白宫公布的健康报告显示,他至少动过7次手术,有5种以上老年病。尽管其团队一直声称他的健康状况良好,但拜登始终拒绝进行认知测试。
日前,《华尔街日报》爆料称,拜登的健康问题一直被掩盖,一个核心团队专门负责他的公共形象和工作安排。据报道,该团队制定了一系列保障策略,包括只安排早间会议、不在公开场合回答未经审查的问题,不进行长时间全国竞选旅行等。据白宫内部人士透露,拜登在晚上容易出现思维混乱、说话结巴或表现出困惑。
拜登团队的一名顾问称,他们已意识到拜登摔倒不仅是一个尴尬时刻,还附带“昂贵的政治成本”。拜登团队的另一名顾问称,他们会尽量减少拜登在竞选活动中的体力消耗。此外,竞选助手们还在拜登的演讲提词器上使用“超大字体”,以便他能看得更清楚,避免出现口误。
口误跟摔倒一样,也是拜登近4年来被揪住不放的糗事。他刚上台不久,就把波兰总统说成“波兰大使”,又将时任韩国总统文在寅说成“韩国总理”。今年2月6日,拜登在一次演讲中将法国总统马克龙与法国已故前总统密特朗弄混。6月,拜登又连续两次在公开讲话中把“乌克兰”说成“伊拉克”。
前不久北约峰会期间,拜登在介绍乌克兰总统泽连斯基时,将其误称为“普京”,现场一度沉默数秒钟,泽连斯基在一旁无奈地笑了笑。意识到口误的拜登随后找补道:“普京?他会打败普京,泽连斯基总统。”
然而,在接下来的一场个人发布会上,拜登又在回答第一个提问时把副总统哈里斯误称为“副总统特朗普”。这一口误很快被特朗普揪住,他在其社交媒体上讽刺道:“干得漂亮,乔(·拜登)!”
此外,拜登还频频在公共场合“打瞌睡”。2020年大选期间,特朗普就给拜登起了“瞌睡乔”的绰号。2021年8月,拜登在白宫会见时任以色列总理贝内特时,竟然当众打瞌睡。同年1月,拜登在英国格拉斯哥出席联合国气候变化大会时又被拍到睡着了。
曾有专家指出,频繁口误、记忆混乱、精力不支说明拜登的身体机能已经下降,且可能患有认知障碍或其他潜在疾病。拜登最近一次例行体检是在今年2月,当时白宫医生奥康纳说,拜登“仍然是健康、有活力的81岁男性”,仍然“适合履行总统职责”。当时拜登还开玩笑地表示,医生认为他看起来“太年轻了”。
不过,前白宫医生杰克逊3月21日在社交媒体上发文称:“我曾在三位总统任内担任白宫医生。我知道当总统需要多少体力和脑力。我现在可以告诉你们,拜登对公众隐瞒了健康状况。这是一个严重的危险信号,有点不对劲!”
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