近日,中国行星探测工程天问二号任务探测器运抵西昌卫星发射中心,计划于今年上半年实施发射。按照计划,天问二号任务将通过一次发射,实施小行星2016HO3伴飞、取样、返回和主带彗星311P伴飞探测等多项任务。
从“准卫星”中
研究太阳系历史
2016年,美国夏威夷的泛星计划巡天望远镜首次在浩瀚星空中捕捉到了它的踪迹,这颗小行星由此得名。2016HO3绕太阳公转周期为365.4天,与地球的365.25天几乎完全同步。对于这类与地球一起绕着太阳公转的小行星,科学家将其称之为“准卫星”。
天问二号为何选择2016HO3?据专家介绍,这类小行星保留着太阳系诞生之初的原始信息,是研究太阳系早期物质组成、形成过程和演化历史的“活化石”。也有科学家推测,这颗直径约40—100米的天体,可能是某次远古撞击事件的抛射物,甚至可能与地球和月球存在“亲戚关系”。为此,天问二号计划对2016HO3进行伴飞、测绘、遥感、采样,获取其热辐射状态、表面特征、密度、成分等信息。其研究结果有可能回答准卫星的起源以及轨道演化历史和未来趋势等科学问题,并为小行星乃至太阳系的形成和演化过程提供科学依据。
探测“主带彗星”
求解小天体奥秘
天问二号的另一个探测对象是主带彗星311P,它于2013年被美国科学家探测发现。311P虽然“长”着彗尾,却“定居”在小行星带。对于这类寄居于小行星带的“叛逆者”,科学家把它们叫作“主带彗星”,它们并不是传统意义上的彗星,但又具备了彗星的一些特征。
专家表示,对主带彗星311P进行探测,有助于了解小天体的物质组成、结构以及演化机制,填补太阳系小天体研究领域的空白。此外,311P的直径大约有480米,有观测结果显示,它可能还有一颗卫星。如果属实,311P便是少有的“双小行星”系统。天问二号届时将通过近距离探测,提供更直接的数据,解开311P的更多奥秘。
据人民日报
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