这是15日在印度东南部的斯里赫里戈达岛萨蒂什·达万航天中心拍摄的搭载着“月船2”号探测器的运载火箭。 新华/美联
印度空间研究组织14日在印度东部安德拉邦斯里赫里戈达岛发射场发射“月船2”号月球探测器,定于当地时间14日2时51分升空,但在点火前56分24秒中止了发射。印度空间研究组织说,运载火箭出现“技术故障”；为确保万无一失,当天发射取消,后续将发布新的发射时间。
《印度斯坦时报》报道,7月份有4个发射窗口,分别是15日、16日、29日和30日；不过,再次发射的时间可能不会定在7月。一名不愿公开姓名的官员说,需要抽出火箭的液体燃料,检查问题所在。而7月份过后,下一次窗口期在9月。
印度2008年首次发射月球探测器“月船1”号,做绕月飞行的同时释放了一个探测器,在月球南极附近“硬着陆”。美国研究人员分析“月船1”号采集的数据后,认定月球南极存在水冰。
“月船2”号原定2018年3月发射,由于修改设计等原因4次推迟发射时间。发射“月船2”号的火箭GSLV MK-III型是印度运载能力最大的火箭,有三级和两个助推器,能把4吨载荷送入地球同步转移轨道。
这次发射任务包括绕月观测和在月球南极着陆,收集水冰、岩石和土壤数据。探测器由月球轨道飞行器、着陆器和月球车组成,原定9月6日在月球南极两个陨石坑之间着陆。一旦着陆成功,印度将成为继美国、俄罗斯、中国之后第四个实现在月球“软着陆”的国家。
月球轨道飞行器质量将近2400千克,按照设计将在轨运行一年；着陆器质量将近1500千克,以印度“航天计划之父”维克拉姆·萨拉巴伊命名,能直接与地面控制中心以及轨道器和月球车通信,设计运行寿命1个月球日；月球车名为“智慧”,质量27千克,有3对轮子,依赖太阳能供电,最大行驶路程500米,只能与着陆器通信。
印度政府在发射“月船1”号同年批准“月船2”号计划。《印度斯坦时报》报道,着陆器起初由俄罗斯航天局为印度研制,但没有按时完工并最终退出,印度随后依靠自身力量推进整个发射计划。按照印度的说法,“月船2”号计划耗资大约1.4亿美元。
除了月球探测,印度还计划2022年以前实现载人航天发射,且打算把探测器送上火星。2014年,印度航天器曾成功进入火星轨道。
【PDF版】
